Double nationalité allemande et américaine : ce qui vaut pour les deux passeports

Pendant des décennies, les Allemands qui avaient pris racine en Amérique sans obtenir d'autorisation de conservation devaient choisir : garder la green card et rester allemand, ou devenir citoyen américain et perdre le passeport allemand. Beaucoup ont repoussé cette décision pendant des années. Aujourd'hui, vous n'avez plus à choisir. Ce qui compte, c'est la bonne voie vers le second passeport et une vision claire des obligations qui accompagnent le passeport américain.

Puis-je prendre la nationalité américaine en tant qu'Allemand ?

Oui. Le 27 juin 2024 est entrée en vigueur la loi de modernisation du droit de la nationalité (Gesetz zur Modernisierung des Staatsangehörigkeitsrechts). Le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères en résume l'effet en une phrase : quiconque acquiert une nationalité étrangère sur demande ne perd plus la nationalité allemande. Une autorisation de conservation (Beibehaltungsgenehmigung) n'est plus nécessaire. Cela vaut pour les États-Unis comme pour tout autre pays.

En tant qu'adulte, vous ne pouvez plus perdre la nationalité allemande que de trois façons. Le § 17, alinéa 1, de la loi sur la nationalité (Staatsangehörigkeitsgesetz, StAG) les énumère :

1. la renonciation selon le § 26 StAG,
2. l'engagement volontaire dans les forces armées d'un autre État dont vous avez la nationalité, sans l'autorisation du ministère de la Défense, ainsi que la participation à des combats d'une organisation terroriste à l'étranger, selon le § 28 StAG,
3. le retrait d'un acte administratif illégal selon le § 35 StAG.

La naturalisation aux États-Unis ne figure pas sur cette liste. L'effet de la réforme dans son ensemble, et ce qui s'applique aux cas antérieurs au 27 juin 2024, est expliqué dans l'article de fond sur la double nationalité pour les Allemands.

Le serment d'allégeance : pourquoi il ne vous coûte pas votre passeport allemand

L'inquiétude de nombreux Allemands en Amérique tient à la formulation du serment. Dans l'Oath of Allegiance, chaque nouveau citoyen américain jure de renoncer entièrement à toute allégeance envers un État étranger dont il était jusque-là ressortissant. Cela ressemble à une renonciation. En droit allemand, ce n'en est pas une.

Une renonciation à la nationalité allemande selon le § 26 StAG doit être déclarée par écrit, elle requiert l'approbation de l'autorité allemande compétente en matière de nationalité, et elle ne prend effet qu'à la remise du certificat de renonciation. Un serment prêté dans un tribunal américain ne remplit aucune de ces conditions. C'est l'Allemagne qui décide qui est allemand, pas le texte d'une cérémonie étrangère.

Ce que dit le droit américain sur la double nationalité

Côté américain, la situation est tout aussi claire, simplement vue sous un autre angle. Le droit américain n'oblige pas ses citoyens à choisir un passeport. La disposition déterminante est le 8 U.S.C. 1481 : un citoyen américain ne perd sa nationalité que par certains actes accomplis volontairement et dans l'intention de renoncer à la nationalité américaine.

Parmi ces actes figure certes la naturalisation dans un autre État, sur demande personnelle, à partir de 18 ans. Mais elle ne coûte le passeport américain que si cette intention précise la sous-tend. Un Américain naturalisé en Allemagne pour détenir les deux passeports n'a pas cette intention. La loi est claire : celui qui invoque une perte doit la prouver.

Pour vous, cela signifie que les deux États ne vous laissent partir que si vous le voulez. Et tant que vous avez leur nationalité, tous deux vous traitent comme leur propre citoyen, avec tous les droits et toutes les obligations qui s'y rattachent.

Quatre voies vers la double nationalité allemande et américaine

Que vous soyez déjà allemand ou déjà américain, qu'il s'agisse de vous ou de votre enfant : il existe quatre voies typiques vers les deux passeports.

Naissance aux États-Unis

Toute personne née aux États-Unis et soumise à leur juridiction est citoyenne américaine dès la naissance selon le 8 U.S.C. 1401(a). Si l'enfant a un parent allemand, il devient en même temps allemand à la naissance selon le § 4, alinéa 1, StAG. Deux passeports dès le premier jour : la naissance sur le sol américain, c'est le passeport que vous déposez dans le berceau de votre enfant. La façon dont les parents préparent cette voie est décrite dans Enfant né aux États-Unis.

Il existe un piège pour les familles qui vivent depuis longtemps à l'étranger. Selon le § 4, alinéa 4, StAG, un enfant né à l'étranger ne devient pas automatiquement allemand si le parent allemand est lui-même né à l'étranger après le 31 décembre 1999 et y a sa résidence habituelle. La nationalité allemande est sauvée si la transcription dans le registre allemand des naissances est demandée dans l'année qui suit la naissance. Il suffit que la demande parvienne à temps à la représentation allemande à l'étranger. Le déroulement concret est présenté dans Naissance à l'étranger : comment votre enfant obtient aussi la nationalité allemande.

Enfant d'un parent américain, né en Allemagne

L'inverse fonctionne aussi. Si l'un des parents est américain et l'autre non, un enfant né hors des États-Unis devient citoyen américain selon le 8 U.S.C. 1401(g) si le parent américain a été physiquement présent aux États-Unis pendant au moins cinq ans au total avant la naissance, dont au moins deux ans après son 14e anniversaire. Un parent allemand transmet en même temps à l'enfant la nationalité allemande selon le § 4 StAG. Beaucoup de germano-américains ont ainsi des enfants avec deux passeports sans jamais y avoir réfléchi.

Se faire naturaliser aux États-Unis en tant qu'Allemand

La voie classique passe par la green card. Selon les règles de l'autorité de l'immigration USCIS, il vous faut en général :

• au moins cinq ans en tant que résident permanent,
• cinq ans de résidence ininterrompue aux États-Unis avant la demande,
• au moins 30 mois de présence physique au cours de ces cinq ans,
• au moins trois mois de résidence dans l'État ou le district où vous déposez la demande,
• des connaissances de base en anglais ainsi qu'en histoire et en institutions américaines.

Si vous êtes marié à un citoyen américain, le délai est plus court : trois ans en tant que résident permanent en communauté de vie conjugale, dont au moins 18 mois de présence physique aux États-Unis. Le chemin du titulaire de green card au citoyen américain, vu sous l'angle du second passeport, est décrit dans États-Unis : de la green card à la citoyenneté américaine. La procédure elle-même, avec le formulaire N-400, est expliquée dans le guide sur la naturalisation américaine et le formulaire N-400.

Devenir allemand en tant qu'Américain

Pour les Américains qui vivent en Allemagne, la voie est nettement plus courte depuis 2024 : cinq ans au lieu de huit auparavant. Selon le § 10 StAG, vous pouvez être naturalisé après cinq ans de résidence habituelle régulière en Allemagne. Vous n'avez pas à renoncer à votre passeport américain pour cela : la loi exige seulement que votre identité et votre nationalité soient établies.

Si vous êtes marié à une Allemande ou à un Allemand, c'est le § 9 StAG qui s'applique : en règle générale, trois ans de résidence régulière en Allemagne suffisent si le mariage dure depuis deux ans. Les enfants mineurs peuvent être naturalisés en même temps. Pour les couples germano-américains qui vivent en Allemagne, c'est la voie la plus rapide vers deux passeports dans une même famille.

Double nationalité allemande et américaine : avantages et inconvénients

Deux passeports de deux des pays les plus importants du monde apportent liberté et obligations. Pour la plupart, le bilan est clairement positif, à condition de remplir correctement leurs obligations dès le départ.

L'avantage le plus important ne figure dans aucun tableau : un passeport est un droit, pas une autorisation. Une green card est un titre de séjour, et un État peut assortir ses autorisations de conditions. La citoyenneté, elle, vous donne le droit de revenir à tout moment. L'Allemand qui vit aux États-Unis échange, en se faisant naturaliser, une autorisation contre un droit, tout en gardant son passeport allemand.

Le principal inconvénient est l'obligation fiscale américaine. Ce n'est pas une raison de renoncer au passeport américain, mais c'en est une pour la maîtriser dès le départ. Une analyse détaillée du point de vue de la pratique américaine figure dans l'article de la US Kanzlei sur les avantages et inconvénients de la double nationalité allemande et américaine (en allemand).

Impôts : ce que le passeport américain change pour votre argent

L'Allemagne vous impose en fonction de votre résidence, les États-Unis imposent leurs citoyens en fonction de leur nationalité. L'IRS le dit expressément : les citoyens américains qui vivent à l'étranger sont imposables aux États-Unis sur leurs revenus mondiaux de toutes sources, et les mêmes règles de déclaration et d'acomptes qu'aux États-Unis s'appliquent en principe à eux.

Pour les germano-américains résidant en Allemagne, cela signifie surtout :

• Déclaration aux États-Unis : si vous dépassez les seuils de revenus, vous déposez chaque année une déclaration américaine. Si vous vivez à l'étranger à l'échéance normale du 15 avril, vous bénéficiez automatiquement d'un report de deux mois jusqu'au 15 juin, mais les intérêts sur l'impôt restant dû courent à partir du 15 avril.
• FBAR : si vos comptes hors des États-Unis détiennent ensemble plus de 10 000 dollars à un moment quelconque de l'année, vous les déclarez chaque année avant le 15 avril, avec une prolongation automatique jusqu'au 15 octobre.
• Pas de double imposition en règle générale : l'impôt sur le revenu que vous payez en Allemagne sur les mêmes revenus peut être imputé sur votre impôt américain grâce au Foreign Tax Credit. L'imputation réduit directement votre impôt américain.

C'est de l'administration, pas une fatalité. Si vous connaissez les échéances, vous détenez les deux passeports sans pénalités ni mauvaises surprises. Les formulaires, les abattements et la convention fiscale sont expliqués dans le guide consacré à la double nationalité et aux impôts américains. Ce qui vaut pour les enfants titulaires d'un passeport américain est présenté dans Passeport américain pour votre enfant : ce que les parents doivent savoir sur l'impôt américain, et la raison pour laquelle votre passeport ne détermine pas votre imposition en Allemagne figure dans la synthèse sur les impôts.

Voyager avec deux passeports : quel passeport à quelle frontière

Avec deux passeports, une règle simple s'applique : à chaque frontière, vous présentez le passeport du pays dans lequel vous entrez ou que vous quittez, si vous en êtes citoyen.

• États-Unis : selon le 8 U.S.C. 1185(b), il est interdit aux citoyens américains de quitter les États-Unis ou d'y entrer sans passeport américain valide. Un ESTA sur votre passeport allemand n'est donc plus une option pour vous. Si votre passeport américain a expiré, faites-en refaire un avant de partir.
• Allemagne : à la sortie comme à l'entrée, vous vous présentez en tant qu'Allemand, donc avec votre passeport allemand.
• Pays tiers : vous choisissez ici le passeport qui vous offre les meilleures conditions, et vous utilisez le même passeport pour entrer dans un pays et en sortir.

La façon d'organiser réservations, visas et contrôles aux frontières avec deux passeports est décrite dans Voyager avec plusieurs passeports. Si vous avez en plus un troisième passeport et voyagez encore aux États-Unis avec un ESTA, les règles figurent dans ESTA et seconde nationalité.

Service militaire et Selective Service : ce que les binationaux doivent savoir

Côté militaire aussi, vous avez affaire à deux ordres juridiques.

Côté américain, selon le Selective Service System, presque tous les citoyens américains de sexe masculin âgés de 18 à 25 ans doivent s'inscrire. Dans son tableau récapitulatif, le Selective Service mentionne expressément les binationaux de nationalité américaine comme soumis à l'inscription.

Côté allemand, c'est le § 28 StAG qui compte. Un Allemand qui s'engage volontairement dans les forces armées d'un autre État dont il a la nationalité, sans l'autorisation du ministère fédéral de la Défense, perd la nationalité allemande. Les mineurs en sont exclus, tout comme les cas où un traité international autorise l'engagement, et la perte n'intervient jamais si elle vous rendait apatride. Si vous êtes germano-américain et envisagez une carrière dans les forces armées américaines, obtenez donc l'autorisation au préalable. Ce que le service militaire allemand implique pour les séjours à l'étranger est expliqué dans Service militaire et second passeport.

Renoncer à la nationalité américaine : quand vous ne voulez qu'un passeport

Après des années, certains germano-américains choisissent finalement un seul des deux passeports, souvent à cause de l'obligation fiscale américaine. La voie formelle passe, selon le 8 U.S.C. 1481(a)(5), par une déclaration de renonciation devant un diplomate ou un agent consulaire américain à l'étranger. Là encore, le caractère volontaire et l'intention sont des conditions.

Avant de franchir ce pas, vous vérifiez deux choses. D'abord le volet fiscal : vos obligations fiscales américaines des dernières années doivent être entièrement remplies, et selon votre patrimoine et vos revenus, une Exit Tax peut s'appliquer. Ensuite, la question de savoir si vous ne voulez pas garder le passeport américain malgré tout, parce qu'il ouvre à vous et à vos enfants des portes qui se rouvrent difficilement une seconde fois. Le déroulement au consulat, les frais et le formulaire 8854 sont expliqués dans le guide sur la renonciation à la nationalité américaine.

À l'inverse, pour le passeport allemand : une renonciation selon le § 26 StAG n'est possible que si vous avez plusieurs nationalités, elle nécessite une autorisation et ne prend effet qu'avec le certificat. Ce qu'il faut savoir avant est présenté dans Renoncer à sa nationalité.

Quand le passeport américain est encore loin

Pour la plupart des Allemands, le passeport américain est le but d'un long chemin : d'abord un visa, puis la green card, puis au moins trois à cinq ans de résidence. C'est précisément pendant cette période que beaucoup n'ont pas de plan B. Naturalisation et citoyenneté par investissement ne s'excluent pas. La naturalisation aux États-Unis est la voie la moins chère et, au bout du compte, la meilleure, mais elle prend des années et exige que vous y viviez réellement. Un programme d'investissement vous achète ce temps : un second passeport en quelques mois, pendant que vous travaillez à obtenir le troisième.

Pourquoi les deux voies vont ensemble est expliqué dans CBI et naturalisation. Les programmes existants et leurs différences de coût, de délai et de famille sont présentés dans Programmes, dans le comparatif et sur la page Famille. Si vous vous demandez si le passeport américain peut s'obtenir plus vite, les voies réalistes sont décrites dans Acheter un passeport américain ? Gold Card, EB-5 et la voie réaliste.

Questions fréquentes