Deutsch-amerikanische Doppelstaatsbürgerschaft: was für beide Pässe gilt

Jahrzehntelang mussten sich Deutsche, die in Amerika Wurzeln geschlagen hatten und keine Beibehaltungsgenehmigung bekamen, entscheiden: Green Card behalten und Deutscher bleiben, oder US-Bürger werden und den deutschen Pass verlieren. Viele haben diese Entscheidung über Jahre vor sich hergeschoben. Heute musst Du nicht mehr wählen. Was zählt, ist der richtige Weg zum zweiten Pass und ein klarer Blick auf die Pflichten, die mit dem amerikanischen kommen.

Darf ich als Deutscher die amerikanische Staatsbürgerschaft annehmen?

Ja. Am 27. Juni 2024 ist das Gesetz zur Modernisierung des Staatsangehörigkeitsrechts in Kraft getreten. Das Auswärtige Amt fasst die Folge in einem Satz zusammen: Wer auf Antrag eine ausländische Staatsangehörigkeit annimmt, verliert die deutsche nicht mehr. Eine Beibehaltungsgenehmigung ist nicht mehr erforderlich. Das gilt für die USA genauso wie für jedes andere Land.

Als Erwachsener kannst Du die deutsche Staatsangehörigkeit heute nur noch auf drei Wegen verlieren. § 17 Absatz 1 StAG zählt sie auf:

1. der Verzicht nach § 26 StAG,
2. der freiwillige Eintritt in die Streitkräfte eines anderen Staates, dessen Staatsangehörigkeit Du besitzt, ohne Zustimmung des Verteidigungsministeriums, sowie die Beteiligung an Kampfhandlungen einer terroristischen Vereinigung im Ausland nach § 28 StAG,
3. die Rücknahme eines rechtswidrigen Verwaltungsakts nach § 35 StAG.

Die Einbürgerung in den USA steht nicht auf dieser Liste. Wie die Reform insgesamt wirkt und was für Altfälle vor dem 27. Juni 2024 gilt, erklärt der Grundlagenbeitrag zur doppelten Staatsbürgerschaft für Deutsche.

Der Treueid: warum er Dich nicht den deutschen Pass kostet

Die Sorge vieler Deutscher in Amerika hängt am Wortlaut des Eides. Im Oath of Allegiance schwört jeder neue US-Bürger, jeder Treue gegenüber einem fremden Staat, dem er bisher angehört hat, vollständig abzuschwören. Das klingt nach Verzicht. Nach deutschem Recht ist es keiner.

Ein Verzicht auf die deutsche Staatsangehörigkeit nach § 26 StAG muss schriftlich erklärt werden, er bedarf der Genehmigung der deutschen Staatsangehörigkeitsbehörde, und wirksam wird er erst mit der Aushändigung der Verzichtsurkunde. Ein Eid in einem amerikanischen Gerichtssaal erfüllt keine dieser Voraussetzungen. Deutschland entscheidet selbst, wer Deutscher ist, und nicht der Text einer fremden Zeremonie.

Was das amerikanische Recht zur doppelten Staatsbürgerschaft sagt

Auf der amerikanischen Seite ist die Lage genauso klar, nur aus einer anderen Richtung. Das US-Recht zwingt seine Bürger nicht, sich für einen Pass zu entscheiden. Entscheidend ist 8 U.S.C. 1481: Ein US-Bürger verliert seine Staatsangehörigkeit nur durch bestimmte Handlungen, die er freiwillig und mit der Absicht vornimmt, die US-Staatsangehörigkeit aufzugeben.

Zu diesen Handlungen gehört zwar auch die Einbürgerung in einem anderen Staat auf eigenen Antrag ab 18 Jahren. Sie kostet den amerikanischen Pass aber nur, wenn genau diese Absicht dahintersteht. Wer als Amerikaner in Deutschland eingebürgert wird, um beide Pässe zu führen, hat diese Absicht nicht. Das Gesetz stellt klar: Wer einen Verlust behauptet, muss ihn beweisen.

Für Dich heißt das: Beide Staaten lassen Dich nur los, wenn Du es willst. Und beide behandeln Dich, solange Du ihre Staatsangehörigkeit hast, als ihren eigenen Bürger, mit allen Rechten und Pflichten.

Vier Wege zur deutsch-amerikanischen Doppelstaatsbürgerschaft

Ob Du schon Deutscher bist oder schon Amerikaner, ob es um Dich oder um Dein Kind geht: Es gibt vier typische Wege zu beiden Pässen.

Geburt in den USA

Wer in den Vereinigten Staaten geboren wird und ihrer Hoheitsgewalt unterliegt, ist nach 8 U.S.C. 1401(a) von Geburt an US-Bürger. Hat das Kind einen deutschen Elternteil, wird es nach § 4 Absatz 1 StAG mit der Geburt zugleich Deutscher. Zwei Pässe vom ersten Tag an: Die Geburt auf amerikanischem Boden ist der Pass, den Du Deinem Kind in die Wiege legst. Wie Eltern diesen Weg planen, steht unter Kind in den USA geboren.

Eine Falle gibt es für Familien, die schon länger im Ausland leben. Nach § 4 Absatz 4 StAG wird ein im Ausland geborenes Kind nicht automatisch Deutscher, wenn der deutsche Elternteil selbst nach dem 31. Dezember 1999 im Ausland geboren wurde und dort seinen gewöhnlichen Aufenthalt hat. Gerettet wird die deutsche Staatsangehörigkeit, wenn innerhalb eines Jahres nach der Geburt die Beurkundung im deutschen Geburtenregister beantragt wird. Es genügt, dass der Antrag fristgerecht bei der deutschen Auslandsvertretung eingeht. Wie das in der Praxis läuft, zeigt Geburt im Ausland: so bekommt Dein Kind auch die deutsche Staatsbürgerschaft.

Kind eines amerikanischen Elternteils, geboren in Deutschland

Auch umgekehrt geht es. Ist ein Elternteil Amerikaner und der andere nicht, wird ein außerhalb der USA geborenes Kind nach 8 U.S.C. 1401(g) US-Bürger, wenn der amerikanische Elternteil vor der Geburt insgesamt mindestens fünf Jahre in den USA physisch anwesend war, davon mindestens zwei Jahre nach seinem 14. Geburtstag. Ein deutscher Elternteil gibt dem Kind nach § 4 StAG zugleich die deutsche Staatsangehörigkeit. Viele Deutsch-Amerikaner haben so Kinder mit zwei Pässen, ohne je darüber nachgedacht zu haben.

Als Deutscher in den USA eingebürgert werden

Der klassische Weg führt über die Green Card. Nach den Vorgaben der Einwanderungsbehörde USCIS brauchst Du in der Regel:

• mindestens fünf Jahre als Permanent Resident,
• fünf Jahre ununterbrochenen Wohnsitz in den USA vor dem Antrag,
• mindestens 30 Monate physische Anwesenheit innerhalb dieser fünf Jahre,
• mindestens drei Monate Wohnsitz in dem Bundesstaat oder Bezirk, in dem Du den Antrag stellst,
• Grundkenntnisse in Englisch und in amerikanischer Geschichte und Staatskunde.

Bist Du mit einem US-Bürger verheiratet, verkürzt sich die Frist: drei Jahre als Permanent Resident in ehelicher Gemeinschaft, davon mindestens 18 Monate physische Anwesenheit in den USA. Den Weg vom Green Card Holder zum US-Bürger aus Sicht des Zweitpasses beschreibt USA: vom Green Card Holder zum US-Bürger. Das Verfahren selbst mit dem Formular N-400 erklärt die US Kanzlei zur US-Staatsbürgerschaft.

Als Amerikaner Deutscher werden

Für Amerikaner, die in Deutschland leben, ist der Weg seit 2024 deutlich kürzer: fünf statt bisher acht Jahre. Nach § 10 StAG kannst Du nach fünf Jahren rechtmäßigem gewöhnlichem Aufenthalt in Deutschland eingebürgert werden. Den amerikanischen Pass musst Du dafür nicht abgeben: Das Gesetz verlangt nur, dass Deine Identität und Staatsangehörigkeit geklärt sind.

Bist Du mit einer Deutschen oder einem Deutschen verheiratet, gilt § 9 StAG: In der Regel reichen drei Jahre rechtmäßiger Aufenthalt in Deutschland, wenn die Ehe seit zwei Jahren besteht. Minderjährige Kinder können mit eingebürgert werden. Gerade für amerikanisch-deutsche Paare, die in Deutschland leben, ist das der schnellste Weg zu zwei Pässen in einer Familie.

Doppelte Staatsbürgerschaft USA und Deutschland: Vorteile und Nachteile

Zwei Pässe aus zwei der wichtigsten Länder der Welt bringen Freiheit und Pflichten. Die Bilanz fällt für die meisten klar positiv aus, wenn sie ihre Pflichten von Anfang an sauber erfüllen.

Der wichtigste Vorteil steht in keiner Tabelle: Ein Pass ist ein Recht, keine Erlaubnis. Eine Green Card ist eine Aufenthaltserlaubnis, und Erlaubnisse kann ein Staat an Bedingungen knüpfen. Die Staatsbürgerschaft dagegen gibt Dir das Recht, jederzeit zurückzukommen. Wer als Deutscher in den USA lebt, tauscht mit der Einbürgerung eine Erlaubnis gegen ein Recht, und behält dabei den deutschen Pass.

Der größte Nachteil ist die amerikanische Steuerpflicht. Sie ist kein Grund gegen den US-Pass, aber ein Grund, sie von Anfang an im Griff zu haben. Eine ausführliche Abwägung aus Sicht der US-Praxis findest Du im Beitrag der US Kanzlei zu den Vor- und Nachteilen der doppelten Staatsbürgerschaft USA.

Steuern: was der US-Pass für Dein Geld bedeutet

Deutschland besteuert Dich nach Deinem Wohnsitz, die USA besteuern ihre Bürger nach der Staatsangehörigkeit. Die IRS sagt es ausdrücklich: US-Bürger, die im Ausland leben, sind mit ihrem Welteinkommen aus allen Quellen in den USA steuerpflichtig, und für sie gelten im Grundsatz dieselben Erklärungs- und Vorauszahlungsregeln wie im Inland.

Für Deutsch-Amerikaner mit Wohnsitz in Deutschland heißt das vor allem:

• Steuererklärung in den USA: Wer die Einkommensgrenzen überschreitet, gibt jedes Jahr eine US-Erklärung ab. Wer am regulären Stichtag 15. April im Ausland lebt, bekommt automatisch zwei Monate Aufschub bis zum 15. Juni, Zinsen auf offene Steuern laufen aber ab dem 15. April.
• FBAR: Liegen auf Deinen Konten außerhalb der USA zusammen zu irgendeinem Zeitpunkt im Jahr mehr als 10.000 Dollar, meldest Du sie jährlich bis zum 15. April, mit automatischer Verlängerung bis zum 15. Oktober.
• Keine doppelte Zahlung als Regel: Einkommensteuer, die Du in Deutschland auf dieselben Einkünfte zahlst, kannst Du über den Foreign Tax Credit auf Deine US-Steuer anrechnen. Die Anrechnung senkt Deine US-Steuer direkt.

Das ist Verwaltung, kein Schicksal. Wer die Fristen kennt, führt beide Pässe ohne Strafzuschläge und ohne böse Überraschungen. Die Formulare, Freibeträge und das Doppelbesteuerungsabkommen erklärt die US Kanzlei im Beitrag zu den US-Steuern bei doppelter Staatsbürgerschaft. Was für Kinder mit amerikanischem Pass gilt, steht unter US-Pass fürs Kind: was Eltern zur US-Steuerpflicht wissen sollten, und warum Dein Pass nicht über Deine deutsche Steuerpflicht entscheidet, zeigt die Übersicht zu Steuern.

Reisen mit zwei Pässen: welcher Pass an welcher Grenze

Mit zwei Pässen gilt eine einfache Regel: An jeder Grenze zeigst Du den Pass des Landes, in das Du einreist oder aus dem Du ausreist, wenn Du dessen Bürger bist.

• USA: Nach 8 U.S.C. 1185(b) ist es US-Bürgern untersagt, die Vereinigten Staaten ohne gültigen US-Pass zu verlassen oder zu betreten. Ein ESTA mit dem deutschen Pass ist damit für Dich kein Weg mehr. Ist Dein US-Pass abgelaufen, kümmerst Du Dich vor der Reise um einen neuen.
• Deutschland: Bei der Aus- und Einreise weist Du Dich als Deutscher aus, also mit Deinem deutschen Pass.
• Drittländer: Hier wählst Du den Pass, der Dir die besseren Bedingungen bietet, und nutzt für Ein- und Ausreise in dasselbe Land denselben Pass.

Wie Du Buchungen, Visa und Grenzkontrollen mit zwei Pässen sauber organisierst, beschreibt Mit mehreren Pässen reisen. Wer zusätzlich einen dritten Pass besitzt und noch mit ESTA in die USA reist, findet die Regeln unter ESTA mit zweiter Staatsbürgerschaft.

Wehrpflicht und Selective Service: was Doppelstaatler wissen müssen

Auch beim Militär hast Du es mit zwei Rechtsordnungen zu tun.

Auf der amerikanischen Seite müssen sich nach Angaben des Selective Service System fast alle männlichen US-Bürger zwischen 18 und 25 Jahren registrieren. In seiner Übersicht führt der Selective Service Doppelstaatler mit US-Staatsangehörigkeit ausdrücklich als registrierungspflichtig.

Auf der deutschen Seite zählt § 28 StAG. Wer sich als Deutscher freiwillig zu den Streitkräften eines anderen Staates verpflichtet, dessen Staatsangehörigkeit er besitzt, und dafür keine Zustimmung des Bundesministeriums der Verteidigung hat, verliert die deutsche Staatsangehörigkeit. Ausgenommen sind Minderjährige und Fälle, in denen ein zwischenstaatlicher Vertrag den Eintritt erlaubt, und der Verlust tritt nie ein, wenn Du dadurch staatenlos würdest. Wer als Deutsch-Amerikaner eine Laufbahn in den US-Streitkräften plant, klärt die Zustimmung also vorher. Was die deutsche Wehrpflicht für Auslandsaufenthalte bedeutet, steht unter Wehrpflicht und Zweitpass.

Amerikanische Staatsbürgerschaft abgeben: wenn Du nur einen Pass willst

Manche Deutsch-Amerikaner entscheiden sich nach Jahren doch für nur einen der beiden Pässe, oft wegen der US-Steuerpflicht. Der förmliche Weg führt nach 8 U.S.C. 1481(a)(5) über eine Verzichtserklärung vor einem amerikanischen Diplomaten oder Konsularbeamten im Ausland. Auch hier gilt: Freiwilligkeit und Absicht sind Voraussetzung.

Bevor Du diesen Schritt gehst, prüfst Du zwei Dinge. Erstens die steuerliche Seite: Deine US-Steuerpflichten der letzten Jahre sollten vollständig erfüllt sein, und je nach Vermögen und Einkommen kann eine Exit Tax anfallen. Zweitens die Frage, ob Du den US-Pass nicht doch behalten willst, weil er Dir und Deinen Kindern Türen offenhält, die ein zweites Mal nur schwer aufgehen. Den Ablauf beim Konsulat, die Gebühr und das Formular 8854 erklärt die US Kanzlei in ihrer Anleitung zur Abgabe der US-Staatsbürgerschaft.

Umgekehrt gilt für den deutschen Pass: Ein Verzicht nach § 26 StAG ist nur möglich, wenn Du mehrere Staatsangehörigkeiten besitzt, er braucht eine Genehmigung und wird erst mit der Urkunde wirksam. Was Du vorher wissen solltest, steht unter Staatsangehörigkeit abgeben.

Wenn der US-Pass noch Jahre entfernt ist

Für die meisten Deutschen ist der amerikanische Pass ein Ziel am Ende eines langen Weges: erst ein Visum, dann die Green Card, dann mindestens drei bis fünf Jahre Wohnsitz. Genau in dieser Zeit fehlt vielen ein Plan B. Einbürgerung und Staatsbürgerschaft durch Investition schließen sich dabei nicht aus. Die Einbürgerung in den USA ist der günstige und am Ende der bessere Weg, aber sie dauert Jahre und verlangt, dass Du wirklich dort lebst. Ein Investitionsprogramm kauft Dir diese Zeit: einen zweiten Pass in Monaten, während Du auf den dritten hinarbeitest.

Warum beide Wege zusammengehören, zeigt CBI und Einbürgerung. Welche Programme es gibt und wie sie sich bei Kosten, Dauer und Familie unterscheiden, findest Du unter Programme, im Vergleich und auf der Seite Familie. Wer überlegt, ob sich der US-Pass auch schneller erreichen lässt, findet die realistischen Wege unter US-Pass kaufen? Gold Card, EB-5 und der realistische Weg.

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