Doble nacionalidad alemana y estadounidense: qué rige para ambos pasaportes

Durante décadas, los alemanes que habían echado raíces en Estados Unidos y no conseguían un permiso de conservación tenían que elegir: quedarse con la green card y seguir siendo alemanes, o hacerse ciudadanos estadounidenses y perder el pasaporte alemán. Muchos aplazaron esa decisión durante años. Hoy ya no tienes que elegir. Lo que cuenta es el camino correcto hacia el segundo pasaporte y una visión clara de las obligaciones que trae el estadounidense.

¿Puedo adquirir la nacionalidad estadounidense siendo alemán?

Sí. El 27 de junio de 2024 entró en vigor la Ley de modernización del derecho de nacionalidad (Gesetz zur Modernisierung des Staatsangehörigkeitsrechts). El Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de Alemania resume su efecto en una frase: quien adquiere a petición propia una nacionalidad extranjera ya no pierde la alemana. El permiso de conservación (Beibehaltungsgenehmigung) ya no es necesario. Eso vale para Estados Unidos igual que para cualquier otro país.

Como adulto, hoy solo puedes perder la nacionalidad alemana de tres maneras. El § 17, apartado 1, de la Ley de Nacionalidad (Staatsangehörigkeitsgesetz, StAG) las enumera:

1. la renuncia según el § 26 StAG,
2. el ingreso voluntario en las fuerzas armadas de otro Estado cuya nacionalidad tienes, sin autorización del Ministerio de Defensa, así como la participación en combates de una organización terrorista en el extranjero, según el § 28 StAG,
3. la revocación de un acto administrativo ilegal según el § 35 StAG.

La naturalización en Estados Unidos no está en esa lista. Cómo funciona la reforma en conjunto y qué se aplica a los casos anteriores al 27 de junio de 2024 lo explica el artículo de fondo sobre la doble nacionalidad para alemanes.

El juramento de lealtad: por qué no te cuesta el pasaporte alemán

La preocupación de muchos alemanes en Estados Unidos gira en torno al texto del juramento. En el Oath of Allegiance, todo nuevo ciudadano estadounidense jura renunciar por completo a toda lealtad hacia el Estado extranjero del que era ciudadano. Suena a renuncia. Para el derecho alemán, no lo es.

La renuncia a la nacionalidad alemana según el § 26 StAG debe declararse por escrito, requiere la aprobación de la autoridad alemana de nacionalidad y solo surte efecto con la entrega del certificado de renuncia. Un juramento en una sala de tribunal estadounidense no cumple ninguno de estos requisitos. Es Alemania quien decide quién es alemán, no el texto de una ceremonia extranjera.

Qué dice el derecho estadounidense sobre la doble nacionalidad

En el lado estadounidense la situación es igual de clara, solo que vista desde otro ángulo. El derecho de EE. UU. no obliga a sus ciudadanos a elegir un pasaporte. Lo decisivo es el 8 U.S.C. 1481: un ciudadano estadounidense solo pierde su nacionalidad mediante determinados actos realizados voluntariamente y con la intención de renunciar a la nacionalidad estadounidense.

Entre esos actos figura, es cierto, la naturalización en otro Estado a petición propia a partir de los 18 años. Pero solo cuesta el pasaporte estadounidense si detrás está precisamente esa intención. Un estadounidense que se naturaliza en Alemania para tener ambos pasaportes no tiene esa intención. La ley lo deja claro: quien alega una pérdida tiene que probarla.

Para ti esto significa que ambos Estados solo te dejan ir si tú quieres. Y mientras tengas su nacionalidad, los dos te tratan como ciudadano propio, con todos los derechos y deberes que eso conlleva.

Cuatro caminos hacia la doble nacionalidad alemana y estadounidense

Tanto si ya eres alemán como si ya eres estadounidense, tanto si se trata de ti como de tu hijo: hay cuatro caminos típicos hacia los dos pasaportes.

Nacimiento en EE. UU.

Quien nace en Estados Unidos y está sujeto a su jurisdicción es ciudadano estadounidense desde su nacimiento según el 8 U.S.C. 1401(a). Si el niño tiene un progenitor alemán, al nacer también es alemán según el § 4, apartado 1, StAG. Dos pasaportes desde el primer día: el nacimiento en suelo estadounidense es el pasaporte que dejas en la cuna de tu hijo. Cómo planifican los padres este camino lo encontrarás en Hijo nacido en EE. UU..

Hay una trampa para las familias que llevan tiempo viviendo en el extranjero. Según el § 4, apartado 4, StAG, un niño nacido en el extranjero no es alemán automáticamente si el progenitor alemán nació él mismo en el extranjero después del 31 de diciembre de 1999 y tiene allí su residencia habitual. La nacionalidad alemana se salva si se solicita la inscripción en el registro civil alemán de nacimientos en el plazo de un año desde el nacimiento. Basta con que la solicitud llegue a tiempo a la representación alemana en el extranjero. Cómo funciona en la práctica lo muestra Nacimiento en el extranjero: así obtiene tu hijo también la nacionalidad alemana.

Hijo de un progenitor estadounidense, nacido en Alemania

También funciona a la inversa. Si uno de los progenitores es estadounidense y el otro no, un niño nacido fuera de EE. UU. es ciudadano estadounidense según el 8 U.S.C. 1401(g) si el progenitor estadounidense estuvo físicamente presente en EE. UU. al menos cinco años en total antes del nacimiento, de ellos al menos dos después de cumplir los 14 años. Un progenitor alemán le transmite al mismo tiempo la nacionalidad alemana según el § 4 StAG. Muchos germano-estadounidenses tienen así hijos con dos pasaportes sin haberlo pensado nunca.

Naturalizarte en EE. UU. siendo alemán

El camino clásico pasa por la green card. Según los requisitos de la autoridad de inmigración USCIS, por lo general necesitas:

• al menos cinco años como residente permanente,
• cinco años de residencia continuada en EE. UU. antes de la solicitud,
• al menos 30 meses de presencia física dentro de esos cinco años,
• al menos tres meses de residencia en el estado o distrito donde presentas la solicitud,
• conocimientos básicos de inglés y de historia y educación cívica estadounidenses.

Si estás casado con un ciudadano estadounidense, el plazo se acorta: tres años como residente permanente en convivencia matrimonial, con al menos 18 meses de presencia física en EE. UU. El camino de titular de green card a ciudadano estadounidense, visto desde el segundo pasaporte, se describe en EE. UU.: de titular de green card a ciudadano estadounidense. El procedimiento en sí, con el formulario N-400, se explica en la guía sobre la ciudadanía estadounidense y el formulario N-400.

Hacerte alemán siendo estadounidense

Para los estadounidenses que viven en Alemania, el camino es mucho más corto desde 2024: cinco años en lugar de los ocho de antes. Según el § 10 StAG, puedes naturalizarte tras cinco años de residencia habitual legal en Alemania. No tienes que renunciar a tu pasaporte estadounidense para ello: la ley solo exige que tu identidad y tu nacionalidad estén acreditadas.

Si estás casado con una alemana o un alemán, se aplica el § 9 StAG: por regla general bastan tres años de residencia legal en Alemania si el matrimonio dura ya dos. Los hijos menores pueden naturalizarse contigo. Para las parejas estadounidense-alemanas que viven en Alemania, es el camino más rápido hacia dos pasaportes en una misma familia.

Doble nacionalidad alemana y estadounidense: ventajas y desventajas

Dos pasaportes de dos de los países más importantes del mundo traen libertad y obligaciones. Para la mayoría, el balance es claramente positivo si cumplen sus obligaciones como es debido desde el principio.

La ventaja más importante no aparece en ninguna tabla: un pasaporte es un derecho, no un permiso. Una green card es un permiso de residencia, y un Estado puede vincular los permisos a condiciones. La ciudadanía, en cambio, te da el derecho a volver en cualquier momento. El alemán que vive en EE. UU. y se naturaliza cambia un permiso por un derecho, y conserva además el pasaporte alemán.

La mayor desventaja es la obligación tributaria estadounidense. No es un motivo para renunciar al pasaporte de EE. UU., pero sí para tenerla bajo control desde el principio. Un análisis detallado desde la práctica estadounidense lo encontrarás en el artículo de la US Kanzlei sobre las ventajas y desventajas de la doble nacionalidad alemana y estadounidense (en alemán).

Impuestos: qué significa el pasaporte de EE. UU. para tu dinero

Alemania te grava según tu residencia; Estados Unidos grava a sus ciudadanos según su nacionalidad. El IRS lo dice expresamente: los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero tributan en EE. UU. por su renta mundial de todas las fuentes, y en principio se les aplican las mismas normas de declaración y de pagos a cuenta que dentro del país.

Para los germano-estadounidenses con residencia en Alemania, esto significa sobre todo:

• Declaración en EE. UU.: si superas los umbrales de ingresos, presentas cada año una declaración estadounidense. Si el 15 de abril, fecha ordinaria, vives en el extranjero, obtienes automáticamente una prórroga de dos meses hasta el 15 de junio, pero los intereses sobre los impuestos pendientes corren desde el 15 de abril.
• FBAR: si tus cuentas fuera de EE. UU. suman más de 10.000 dólares en cualquier momento del año, las declaras cada año antes del 15 de abril, con prórroga automática hasta el 15 de octubre.
• Por regla general no pagas dos veces: el impuesto sobre la renta que pagas en Alemania por los mismos ingresos puedes descontarlo de tu impuesto estadounidense mediante el Foreign Tax Credit. La deducción reduce directamente tu impuesto en EE. UU.

Es papeleo, no una fatalidad. Si conoces los plazos, tienes ambos pasaportes sin recargos y sin sustos. Los formularios, las exenciones y el convenio para evitar la doble imposición se explican en la guía sobre doble nacionalidad e impuestos estadounidenses. Qué rige para los hijos con pasaporte estadounidense lo encontrarás en Pasaporte estadounidense para tu hijo: lo que los padres deben saber sobre los impuestos de EE. UU., y por qué tu pasaporte no decide tu tributación en Alemania lo muestra el resumen sobre impuestos.

Viajar con dos pasaportes: qué pasaporte en qué frontera

Con dos pasaportes rige una regla sencilla: en cada frontera muestras el pasaporte del país en el que entras o del que sales, si eres ciudadano de él.

• EE. UU.: según el 8 U.S.C. 1185(b), los ciudadanos estadounidenses tienen prohibido salir de Estados Unidos o entrar en él sin un pasaporte estadounidense válido. Un ESTA con el pasaporte alemán ya no es una opción para ti. Si tu pasaporte de EE. UU. ha caducado, renuévalo antes del viaje.
• Alemania: al salir y al entrar te identificas como alemán, es decir, con tu pasaporte alemán.
• Terceros países: aquí eliges el pasaporte que te ofrezca mejores condiciones y usas el mismo pasaporte para entrar y salir del mismo país.

Cómo organizar reservas, visados y controles fronterizos con dos pasaportes lo describe Viajar con varios pasaportes. Si además tienes un tercer pasaporte y todavía viajas a EE. UU. con ESTA, las reglas están en ESTA con segunda nacionalidad.

Servicio militar y Selective Service: lo que deben saber quienes tienen doble nacionalidad

También en lo militar tratas con dos ordenamientos jurídicos.

En el lado estadounidense, según el Selective Service System, casi todos los ciudadanos estadounidenses varones de entre 18 y 25 años deben inscribirse. En su cuadro resumen, el Selective Service incluye expresamente como obligados a inscribirse a quienes tienen doble nacionalidad con la estadounidense.

En el lado alemán cuenta el § 28 StAG. El alemán que se alista voluntariamente en las fuerzas armadas de otro Estado cuya nacionalidad tiene, sin autorización del Ministerio Federal de Defensa, pierde la nacionalidad alemana. Quedan exceptuados los menores y los casos en que un tratado internacional permite el alistamiento, y la pérdida nunca se produce si con ella quedaras apátrida. Si eres germano-estadounidense y planeas una carrera en las fuerzas armadas de EE. UU., aclara antes la autorización. Qué significa el servicio militar alemán para quien vive en el extranjero lo encontrarás en Servicio militar y segundo pasaporte.

Renunciar a la nacionalidad estadounidense: cuando solo quieres un pasaporte

Tras años, algunos germano-estadounidenses acaban quedándose con uno solo de los dos pasaportes, a menudo por la obligación tributaria estadounidense. La vía formal pasa, según el 8 U.S.C. 1481(a)(5), por una declaración de renuncia ante un diplomático o funcionario consular estadounidense en el extranjero. También aquí la voluntariedad y la intención son requisitos.

Antes de dar este paso, compruebas dos cosas. Primero, la parte fiscal: tus obligaciones tributarias estadounidenses de los últimos años deberían estar cumplidas por completo y, según tu patrimonio e ingresos, puede aplicarse una Exit Tax. Segundo, si no prefieres conservar el pasaporte estadounidense, porque mantiene abiertas para ti y para tus hijos puertas que cuesta mucho volver a abrir. El trámite en el consulado, la tasa y el formulario 8854 se explican en la guía sobre la renuncia a la ciudadanía estadounidense.

A la inversa, para el pasaporte alemán: una renuncia según el § 26 StAG solo es posible si tienes varias nacionalidades, requiere autorización y solo surte efecto con el certificado. Lo que conviene saber antes está en Renunciar a la nacionalidad.

Cuando al pasaporte de EE. UU. aún le faltan años

Para la mayoría de los alemanes, el pasaporte estadounidense es la meta al final de un largo camino: primero un visado, luego la green card y después al menos de tres a cinco años de residencia. Justo en ese tiempo a muchos les falta un plan B. Naturalización y ciudadanía por inversión no se excluyen. La naturalización en EE. UU. es el camino más barato y, al final, el mejor, pero lleva años y exige que vivas allí de verdad. Un programa de inversión te compra ese tiempo: un segundo pasaporte en meses mientras trabajas para conseguir el tercero.

Por qué ambos caminos van de la mano lo muestra CBI y naturalización. Qué programas existen y en qué se diferencian en costes, plazos y familia lo encontrarás en Programas, en la comparativa y en la página Familia. Si te preguntas si el pasaporte de EE. UU. se puede conseguir más rápido, los caminos realistas están en ¿Comprar el pasaporte estadounidense? Gold Card, EB-5 y el camino realista.

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