Comprar un pasaporte de la UE: por qué ya no hay programa europeo y qué camino queda

Un pasaporte es un derecho, no un permiso. Un visado te lo pueden denegar o retirar; una nacionalidad, no. Precisamente por eso se entiende tan bien el deseo de un pasaporte europeo: une ese derecho al mayor mercado único del mundo, con libre circulación de Lisboa a Helsinki. Y precisamente por eso Europa ha decidido que ese derecho no se vende en el mostrador.

Para ti, eso no significa que tu plan haya fracasado. Significa que lo reordenas: el camino hacia un pasaporte de la UE exige tiempo, orígenes o un matrimonio. Lo que tiene que ir rápido está fuera de la UE. Y quien combina ambas cosas suele acabar con más en la mano que alguien que en 2019 se hubiera limitado a comprar un pasaporte maltés. Todos los programas que siguen abiertos hoy están en el panorama comprar una ciudadanía.

¿Se puede comprar la ciudadanía de un país de la UE?

No. Y no es cuestión de precio ni de tener los contactos adecuados, sino de Derecho. Quien tiene la nacionalidad de un Estado miembro es automáticamente ciudadano de la Unión. La Comisión Europea describe lo que eso implica: el derecho a circular, vivir y trabajar libremente en toda la UE, y el derecho de voto en las elecciones municipales y al Parlamento Europeo. Un Estado que vende su pasaporte vende, a la vez, el acceso a otros 26 países.

Durante mucho tiempo, tres Estados miembros ofrecieron exactamente eso. La Comisión los señaló en 2020: el 20 de octubre de 2020 abrió procedimientos de infracción contra Chipre y Malta y pidió a Bulgaria información sobre su programa de inversores. En marzo de 2022 fue más allá y exigió a todos los Estados miembros que suprimieran de inmediato los pasaportes para inversores que aún existieran. Para entonces, dos de esos Estados ya habían cerrado sus programas o estaban en ello. Malta mantuvo el suyo y dejó que el asunto llegara a los tribunales.

Desde el 29 de abril de 2025, la cuestión está resuelta. Buscar “comprar pasaporte europeo” ya no lleva a ninguna parte, tanto si piensas en Malta, Chipre o Bulgaria como en una ciudadanía austriaca. El criterio del Tribunal vale para todos los Estados miembros. Lo que conservan algunos de ellos es la naturalización por méritos extraordinarios, sin precio y a discreción del Estado, por ejemplo en Austria según el § 10, apartado 6, de la StbG o en Italia según el artículo 9, apartado 2, de la ley de ciudadanía.

La sentencia contra Malta: la ciudadanía de la UE no se vende

En el asunto C-181/23, la Comisión había demandado a Malta. Se trataba del programa que Malta había creado tras una reforma legal en julio de 2020: la naturalización por servicios excepcionales mediante inversión directa. Los inversores extranjeros podían naturalizarse si cumplían una serie de requisitos, sobre todo de carácter económico.

El Tribunal dio la razón a la Comisión. Su razonamiento, en tres pasos:

1. La competencia sigue siendo nacional. Cada Estado miembro decide por sí mismo a quién concede su nacionalidad y a quién se la retira. Pero debe ejercer esa libertad respetando el Derecho de la Unión.
2. La nacionalidad es un vínculo. Según el Tribunal, la relación entre el Estado y sus ciudadanos se basa en la solidaridad, la buena fe y la reciprocidad de derechos y deberes.
3. Un contrato de compraventa no crea ese vínculo. Quien concede la nacionalidad a cambio directo de pagos o inversiones predeterminados la convierte en una mera operación comercial. Esa mercantilización vulnera el principio de cooperación leal y pone en peligro la confianza mutua entre los Estados miembros.

El comunicado de prensa del Tribunal resume el núcleo en una frase: la adquisición de la ciudadanía de la Unión no puede ser el resultado de una transacción comercial. Con ello no solo cae el programa de Malta, sino cualquier modelo comparable en cualquier otro Estado miembro.

Qué pasa con los pasaportes ya concedidos

Para los pasaportes expedidos antes de la sentencia, Malta ha fijado una posición clara. El mismo día de la sentencia, el Gobierno maltés declaró que las decisiones tomadas bajo el marco legal vigente y bajo el anterior siguen siendo válidas. La sentencia obliga a Malta a cambiar su legislación; no anula ninguna naturalización. El Legal Notice 159 of 2025 lo confirma y marca a la vez un límite: las solicitudes de pasaporte para inversores que el ministro no había aprobado antes del 29 de abril de 2025 han quedado sin efecto.

Otra cosa son los casos en los que ya la adquisición no fue limpia. Lo que puede ocurrir entonces lo explica Perspektive Ausland con el ejemplo de Chipre: por qué Chipre anuló 8 ciudadanías compradas (en alemán). Además, en 2022 la Comisión recomendó examinar si debían retirarse las ciudadanías obtenidas con estos programas por nacionales rusos o bielorrusos sancionados. Así que un pasaporte de la UE comprado ya era, antes de la sentencia, un pasaporte bajo vigilancia.

La ciudadanía maltesa hoy: qué rige después de la sentencia

Malta reaccionó rápido. El Parlamento aprobó el 23 de julio de 2025 la Maltese Citizenship (Amendment) Act, que entró en vigor el 24 de julio de 2025. La ley elimina el concepto de “individual investor programme” de la ley de nacionalidad y redacta de nuevo la naturalización del artículo 10, apartado 9.

Naturalización por méritos: ni programa ni producto

Según la nueva redacción, el ministro competente puede conceder la ciudadanía por méritos a extranjeros que presten servicios excepcionales a Malta o a la humanidad, o cuya naturalización sea de interés excepcional para la República. La ley cita como ejemplos a científicos, investigadores, deportistas, artistas, empresarios, filántropos y tecnólogos. Desde el Legal Notice 159 of 2025, el procedimiento tiene dos fases. Primero presentas a través de la agencia una propuesta detallada al Evaluation Board: tus logros, la aportación excepcional que piensas hacer y cómo seguirás contribuyendo después de la naturalización. Solo cuando el ministro la aprueba en principio llega la solicitud propiamente dicha. Para presentarla debes haber vivido en Malta al menos ocho meses antes y ser propietario de una vivienda adecuada en Malta.

Lo importante es lo que esta norma no es. El 5 de febrero de 2026, la agencia Komunità Malta aclaró que la naturalización por méritos no es un programa, ni una vía, ni una continuación o alternativa del antiguo modelo de inversores. Cada decisión es discrecional, cada caso se examina de forma estricta e individual, y la agencia no permite publicidad sobre esta norma. Así que quien te ofrece un “pasaporte por méritos” maltés con lista de precios te ofrece algo que la propia autoridad descarta. Qué hay detrás de esas ofertas lo cuenta Malta One en su advertencia sobre el pasaporte dorado por la puerta de atrás (en alemán).

La vía ordinaria: residencia, idioma, tiempo

El camino que Malta mantiene realmente abierto está en el artículo 10, apartado 1, de la ley de nacionalidad. Puede naturalizarse quien

• haya vivido en Malta de forma ininterrumpida durante los doce meses inmediatamente anteriores a la solicitud,
• haya residido en Malta al menos cuatro años en total durante los seis años previos,
• hable suficiente maltés o inglés,
• tenga buena conducta y resulte idóneo como ciudadano.

Como ciudadano de la UE, empiezas este camino sin visado y sin programa de inversión: registrando tu residencia. Cómo funciona en la práctica lo explica Malta One sobre la residencia como ciudadano de la UE (en alemán). Todo lo demás sobre la naturalización maltesa, desde los justificantes hasta el juramento de lealtad, está en el artículo Malta: naturalización por residencia.

Matrimonio y nacionalidad múltiple

Si estás casado con un ciudadano maltés, puedes inscribirte como ciudadano cuando el matrimonio cumpla al menos cinco años el día de la solicitud y la pareja conviva. Y Malta permite expresamente la nacionalidad múltiple: el artículo 7 de la ley aclara que puedes ser ciudadano de Malta y de otro país al mismo tiempo.

Qué caminos quedan hacia el pasaporte de la UE

Descartada la compra, quedan las vías por las que los Estados siempre han encontrado a sus ciudadanos: los orígenes, la vida en el país y la familia. Se diferencian sobre todo en lo que te exigen.

La ascendencia: el camino infravalorado

Muchas familias de Alemania, Austria y Suiza llevan un segundo pasaporte de la UE en su historia sin saberlo. Padres, abuelos y, según el país, generaciones anteriores procedentes de otro Estado de la UE pueden dar lugar a un derecho por el que no inviertes nada y a menudo ni siquiera te mudas. Lo que cuenta son los documentos y la paciencia. Qué países mantienen abierta esta puerta y cómo comprobar si se aplica a ti lo encontrarás en el artículo ciudadanía por ascendencia.

La residencia: el camino largo, pero seguro

La naturalización por residencia es la vía gratuita y, al final, a menudo la que da el pasaporte más fuerte. Pero exige años de vida real en el país: al menos cinco en Malta, más en muchos otros Estados de la UE. Cómo se comparan los países y cómo contar bien tus periodos de residencia está en naturalización en el extranjero. Los caminos hacia Chipre y Portugal se explican en los artículos sobre el pasaporte chipriota y sobre la naturalización en Portugal.

La segunda ciudadanía más rápida: programas fuera de la UE

Si no quieres esperar cinco o diez años, el camino sale de la UE. Los países con programas fuera de la Unión no se ven afectados por la sentencia del Tribunal, porque su nacionalidad no convierte a nadie en ciudadano de la Unión. Sus programas están en sus propias leyes, con sus propias autoridades, su propio examen de los solicitantes e importes fijos.

No sustituyen a un pasaporte de la UE. Pero te dan lo que suele haber detrás del deseo de un segundo pasaporte: una segunda nacionalidad, un derecho en lugar de un permiso y, con los pasaportes caribeños, además, la entrada en Europa sin visado.

Sierra Leona va en primer lugar porque es el camino más directo hacia una segunda nacionalidad: todo el trámite se hace a distancia, sin viajes ni citas en la embajada, y por lo general pasan 90-120 días entre la solicitud completa y el pasaporte. Sierra Leona acepta la nacionalidad múltiple sin restricciones. Para el espacio Schengen, los titulares de este pasaporte suelen necesitar visado, algo que a ti, como alemán, no te afecta: a Europa viajas de todos modos con tu pasaporte alemán.

Según la lista de países del Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de Alemania, con los pasaportes de Dominica, Antigua y Barbuda, Granada y Santa Lucía entras en Alemania sin visado, hasta 90 días en cualquier periodo de 180. Que esta libertad de viajar no es una ley natural lo demuestra Vanuatu: la UE suspendió la exención de visado para Vanuatu con el Reglamento (UE) 2025/11. Qué puede significar eso para el Caribe y cómo protegerte lo encontrarás en la suspensión de visados de la UE. Todos los importes, tasas y reglas para la familia están en costes y en el comparativo de todos los programas.

Para alemanes: el pasaporte de la UE ya lo tienes

Hay una idea que a menudo se pierde al buscar un pasaporte de la UE: como alemán, ya eres ciudadano de la Unión. Libre circulación, libertad de establecimiento, trabajar en cualquier Estado miembro: todo eso ya lo tienes. Un segundo pasaporte de la UE apenas te da derechos nuevos en Europa.

Lo que te da es un segundo Estado. Y eso es exactamente lo que hace también un pasaporte por inversión: un segundo país que te expide un pasaporte si el primero se pierde, te lo roban o te lo retienen en el extranjero, un segundo consulado, una segunda opción para tus hijos. Las ocho razones para tener un segundo pasaporte están en por qué un segundo pasaporte.

Desde el 27 de junio de 2024 no pierdes nada de lo que ya tienes. La Oficina Federal de Administración de Alemania (Bundesverwaltungsamt) confirma que, desde entonces, adquirir una nacionalidad extranjera ya no supone perder la alemana y que el procedimiento de autorización de conservación (Beibehaltungsgenehmigung) ha desaparecido. Cómo funciona en detalle está en pasaporte CBI y pasaporte alemán. Para los austriacos rigen normas más estrictas, que conviene conocer antes de cualquier solicitud: segunda ciudadanía para austriacos.

El mejor plan: un pasaporte rápido ahora, el de la UE después

“¿Comprar o naturalizarse?” es la pregunta equivocada. La mejor respuesta es casi siempre: las dos cosas. La naturalización en Europa es gratuita y al final suele dar el pasaporte más fuerte, pero exige años y una residencia real. Un pasaporte por inversión te compra justo esos años. Te da una segunda nacionalidad en meses mientras recorres el camino largo en Malta, en Portugal o en otro país, o reúnes los documentos de tus abuelos.

En la práctica, se ve así:

1. Ahora: te aseguras una segunda nacionalidad con un programa, por lo general sin trasladar tu residencia.
2. En paralelo: compruebas si la ascendencia te abre un pasaporte de la UE, o empiezas a residir en el país que encaja con tu vida.
3. Después: cuando se cumplen los plazos, presentas la solicitud de naturalización y al final tienes en la mano tres pasaportes en lugar de uno.

Cómo encajan ambos caminos lo muestra CBI y naturalización. Malta ha retirado su pasaporte del mercado. No ha cerrado el camino hacia Europa: solo lo ha devuelto a donde siempre perteneció, a las personas que viven allí y a las familias que vienen de allí.

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