Enfants à deux passeports : droits, obligations et fin du choix à 18 ans

Pour un enfant, deux nationalités ne sont plus un cas particulier mais un cadeau assorti de règles claires. Depuis que le droit allemand admet de manière générale la double nationalité, la question n'est plus de savoir si votre enfant peut avoir deux passeports. Il s'agit de savoir comment il les obtient, comment il les garde et ce que chaque pays attend en retour. Le cadre général pour les adultes est présenté dans double nationalité pour les Allemands.

Comment un enfant obtient-il la double nationalité ?

La plupart des enfants à deux passeports n'ont jamais signé la moindre demande. Ils ont acquis leur seconde nationalité dès leur premier souffle, parce que deux ordres juridiques les ont saisis au même instant. Trois voies sont typiques.

Un seul parent allemand suffit

Selon le § 4, alinéa 1, de la loi sur la nationalité (Staatsangehörigkeitsgesetz, StAG), un enfant acquiert la nationalité allemande par la naissance si l'un de ses parents est allemand. Le lieu de naissance ne joue en principe aucun rôle. Si l'autre parent est par exemple autrichien, italien ou américain et que son pays transmet lui aussi sa nationalité par filiation, votre enfant a deux nationalités dès le premier jour.

Les États-Unis transmettent également leur nationalité aux enfants nés à l'étranger. Si un seul parent est citoyen américain et que le couple est marié, le droit américain exige, selon le USCIS Policy Manual, que ce parent ait été présent aux États-Unis pendant au moins cinq ans avant la naissance, dont au moins deux après son 14e anniversaire. Le Royaume-Uni fait de votre enfant un citoyen britannique, selon la section 2 du British Nationality Act 1981, si l'un des parents est à la naissance British citizen « otherwise than by descent ». La démarche des familles avec un parent britannique est décrite sur la page consacrée à la double nationalité avec le Royaume-Uni (en allemand).

Naissance dans un pays du droit du sol

La deuxième voie est le lieu de naissance. Un enfant qui naît dans un pays appliquant le droit du sol en devient citoyen, même si ses deux parents sont allemands. L'exemple le plus connu est celui des États-Unis : selon le USCIS Policy Manual, toute personne née aux États-Unis et soumise à leur juridiction est citoyenne américaine dès la naissance. Le 30 juin 2026, dans l'affaire Trump v. Barbara, la Cour suprême a jugé que cela vaut aussi pour les enfants de parents qui ne séjournent aux États-Unis que temporairement ou sans droit de séjour. Ce que l'arrêt signifie pour les familles est expliqué dans Droit du sol aux États-Unis : la Cour suprême confirme la citoyenneté.

Pour les parents, c'est la voie la plus élégante qui soit : la naissance sur un sol étranger est le passeport que vous offrez à votre enfant pour la vie. Les pays qui fonctionnent ainsi et la manière de planifier une naissance à l'étranger sont présentés dans l'article sur le tourisme de naissance, et le mécanisme de la double nationalité automatique dans double nationalité par la naissance.

Naissance en Allemagne de parents étrangers

La troisième voie fonctionne dans l'autre sens. Un enfant de parents étrangers devient allemand par sa naissance en Allemagne si l'un des parents y réside légalement et habituellement depuis cinq ans et dispose d'un droit de séjour illimité (§ 4, al. 3 StAG). Le plus souvent, l'enfant hérite en plus de la nationalité de ses parents. Ce sont précisément ces enfants que visait autrefois l'obligation d'option.

Naissance à l'étranger : le délai qui expire avant le premier anniversaire

Une règle surprend bien des familles expatriées, et elle ne concerne pas le 18e anniversaire mais le premier. Selon le § 4, al. 4 StAG, un enfant né à l'étranger n'acquiert pas automatiquement la nationalité allemande si le parent allemand est lui-même né à l'étranger après le 31 décembre 1999 et y a sa résidence habituelle.

La solution est simple, à condition de la connaître à temps : si une demande de transcription de la naissance selon le § 36 de la loi sur l'état civil (Personenstandsgesetz) est déposée dans l'année qui suit la naissance, votre enfant acquiert malgré tout la nationalité allemande. Il suffit de déposer la demande dans ce délai auprès de l'ambassade ou du consulat d'Allemagne compétent. Si les deux parents sont allemands, l'exception ne joue que si tous deux remplissent les conditions. Si l'enfant devait sinon être apatride, la règle ne s'applique de toute façon pas.

Pour les familles installées à l'étranger depuis deux générations, cette année est le délai le plus important de toute la vie de l'enfant. Les documents nécessaires et l'endroit où les déposer sont décrits dans nationalité allemande pour un enfant né à l'étranger et les papiers après une naissance à l'étranger.

Votre enfant doit-il choisir un passeport à 18 ans ?

Non, en tout cas pas selon le droit allemand. Jusqu'au 26 juin 2024 s'appliquait ce qu'on appelait l'obligation d'option : les enfants de parents étrangers ayant acquis plusieurs nationalités par leur naissance en Allemagne devaient, sous certaines conditions, choisir à l'âge adulte entre le passeport allemand et l'autre. La loi de modernisation du droit de la nationalité a supprimé cette obligation le 27 juin 2024, et l'ancien § 29 StAG est abrogé. Selon l'Office fédéral des affaires étrangères, toute personne qui avait reçu avant cette date un courrier relatif à l'obligation d'option, dont le délai n'avait pas encore expiré, n'a plus aucune démarche à faire.

Les enfants nés d'un parent allemand et titulaires d'une seconde nationalité dès la naissance n'ont jamais été concernés par l'obligation d'option. Pour eux, rien ne change juridiquement à 18 ans : ils restent binationaux. Depuis le 27 juin 2024, une autre règle s'applique en outre : l'acquisition ultérieure d'une nationalité étrangère sur demande ne fait plus perdre la nationalité allemande, et une autorisation de conservation n'est plus nécessaire.

Si l'autre pays exige un choix, c'est son seul droit qui en décide. Les différences sont grandes :

Pour les familles germano-autrichiennes, la différence entre la naissance et une demande ultérieure est décisive. La double nationalité acquise à la naissance ne pose expressément aucun problème en Autriche. Un Autrichien qui acquiert plus tard lui-même un second passeport sur demande doit en revanche connaître les règles strictes expliquées dans l'article sur la seconde nationalité pour les Autrichiens.

Les droits que deux passeports donnent à votre enfant

Une nationalité est un droit, pas une autorisation. Un visa peut être refusé ou retiré ; une nationalité que votre enfant possède depuis sa naissance ne dépend pas du bon vouloir d'une administration. Pour votre enfant, cela signifie deux pays où il peut vivre, étudier et travailler sans visa, deux États dont il peut demander le passeport et deux points de départ pour sa propre vie.

Deux passeports, deux terrains d'usage

Votre enfant a le droit de posséder et d'utiliser les deux passeports. Pour un mineur, la demande de passeport allemand est présentée par le titulaire de l'autorité parentale qui détermine sa résidence (§ 6 de la loi sur les passeports, Passgesetz). Jusqu'au 24e anniversaire, le passeport allemand est valable six ans, ensuite dix ans (§ 5 de la loi sur les passeports).

À la frontière, en revanche, vous n'avez pas toujours le libre choix. Selon le 22 CFR 53.1, un citoyen américain ne peut, sauf rares exceptions, entrer aux États-Unis et en sortir qu'avec un passeport américain valide. Votre enfant germano-américain se rend donc aux États-Unis avec le passeport américain et voyage en Europe avec le passeport allemand. En planifiant ainsi, il a à chaque frontière le passeport le plus fort en main. Le fonctionnement au quotidien avec plusieurs passeports est décrit dans l'article voyager avec plusieurs passeports.

Un plan B que personne ne peut plus lui retirer

La plus grande valeur ne se révèle peut-être que des années plus tard. Un enfant qui veut étudier à l'étranger à 25 ans, créer une entreprise à 30 ans ou mettre sa famille à l'abri à 40 ans dispose, avec deux nationalités, de deux portes au lieu d'une. Les raisons d'avoir un second passeport sont présentées sous pourquoi un second passeport.

Obligations : service militaire, impôts et armées étrangères

Deux nationalités, ce sont aussi deux États en droit d'attendre quelque chose. Qui connaît les obligations ne vit aucune surprise avec ses deux passeports.

Le service militaire allemand

La loi sur le service militaire obligatoire (Wehrpflichtgesetz, WPflG) se rattache à la nationalité allemande, et un second passeport n'y change rien. Selon le § 3, al. 2 WPflG, les personnes de sexe masculin ayant 17 ans révolus doivent obtenir une autorisation du centre de carrière de la Bundeswehr (Karrierecenter der Bundeswehr) si elles veulent séjourner plus de trois mois à l'étranger. Depuis le 17 avril 2026, le ministère fédéral de la Défense a exempté toutes les personnes concernées par une décision de portée générale, et il peut lever cette exemption à tout moment sans que le Bundestag ait à modifier une loi. Les jeunes hommes nés après le 31 décembre 2007 reçoivent en outre une invitation à remplir la déclaration de disponibilité (Bereitschaftserklärung), qui porte aussi sur leurs autres nationalités (§ 15a WPflG). Ce que cela signifie pour les familles avec des fils et le lien avec la loi sur les passeports sont expliqués dans l'article service militaire et second passeport.

Servir dans une armée étrangère

Beaucoup de binationaux possèdent la nationalité d'un pays qui a son propre service militaire obligatoire. Une règle devient alors importante : un Allemand qui, sur engagement volontaire et sans l'accord du ministère fédéral de la Défense, s'engage dans les forces armées d'un État étranger dont il possède la nationalité perd la nationalité allemande, sauf s'il devenait sinon apatride (§ 28 StAG). La perte ne se produit pas pour les mineurs, ni lorsqu'un traité international autorise l'engagement. Celui que l'autre État appelle sous les drapeaux ne s'engage pas volontairement. Celui qui, en revanche, se porte volontaire à 18 ans demande l'accord au préalable.

L'impôt suit la résidence, pas le passeport, sauf avec un passeport américain

Dans la plupart des pays, c'est la résidence qui détermine l'assujettissement à l'impôt, pas le passeport. Les États-Unis sont la grande exception : les citoyens américains vivant à l'étranger doivent eux aussi déposer une déclaration d'impôts américaine dès que leurs revenus de source mondiale atteignent le seuil applicable à leur statut fiscal. Pour un enfant, cela ne se fait généralement sentir qu'avec ses premiers revenus propres. Ce que les parents doivent savoir figure sous passeport américain de l'enfant et impôts, et les formulaires annuels des binationaux sont expliqués dans Double nationalité américaine : vos impôts des deux côtés.

Votre enfant peut-il renoncer à un passeport ?

Oui, mais pas sur un coup de tête ni par-dessus la tête de l'enfant. Seul peut renoncer à la nationalité allemande celui qui possède plusieurs nationalités, et la renonciation requiert l'autorisation de l'autorité compétente en matière de nationalité (§ 26 StAG). Pour un enfant mineur, seul son représentant légal peut renoncer, et uniquement avec l'autorisation du tribunal allemand des affaires familiales. Dès 16 ans, votre enfant a la capacité d'agir en matière de nationalité (§ 34 StAG), et la renonciation requiert alors en plus son consentement.

À 18 ans, votre enfant décide seul. Une condition s'ajoute pour les personnes soumises au service militaire : leur renonciation nécessite l'accord du ministère fédéral de la Défense ou de l'organisme qu'il désigne, sauf si elles vivent depuis au moins dix ans à l'étranger ou ont accompli leur service militaire dans l'un de leurs autres pays. Le déroulement concret de la renonciation est décrit dans l'article renoncer à la nationalité allemande.

Le conseil pour la plupart des familles reste pourtant simple : ne rien abandonner qu'on n'est pas obligé d'abandonner. Une nationalité perdue revient rarement, et à 18 ans, personne ne sait où il voudra vivre à 40.

Citoyenneté par investissement : quels enfants peuvent suivre

Tous les enfants ne reçoivent pas une seconde nationalité au berceau. Pour beaucoup de familles, un programme de citoyenneté par investissement est la voie la plus rapide, et c'est alors l'âge des enfants qui compte. Dans tous les programmes du tableau ci-dessous, les enfants mineurs peuvent être inclus dans la demande ; pour les enfants plus âgés, les règles diffèrent nettement :

Deux constats aident à décider. D'abord : qui inclut tous ses enfants dès le départ paie moins. Antigua-et-Barbuda facture, pour un enfant ajouté plus tard, 10 000 USD jusqu'à 5 ans, 25 000 USD de 6 à 17 ans et 50 000 USD dès 18 ans. Ensuite : un fils de 19 ou 22 ans n'entre pas dans tous les programmes ; pour lui, les limites d'âge méritent un examen particulièrement attentif. Toutes les règles familiales côte à côte figurent sur la page Famille, et les programmes comparés directement sous Comparatif. L'article second passeport pour les enfants détaille jusqu'à quel âge les enfants peuvent suivre dans chaque programme.

Une citoyenneté par investissement ne fait pas perdre la nationalité allemande à votre enfant, car depuis le 27 juin 2024, l'acquisition sur demande n'entraîne plus de perte. Votre enfant détient ensuite deux passeports, comme un enfant qui les a reçus à la naissance.

Ce que les parents devraient faire dès maintenant

La plupart des erreurs avec des enfants à deux passeports ne surviennent pas à 18 ans, mais bien plus tôt, à cause d'un délai manqué ou d'un document absent. Une courte liste aide :

1. Faire transcrire tout de suite une naissance à l'étranger. Si le parent allemand est né à l'étranger après le 31 décembre 1999 et y vit, le délai d'un an court à compter du jour de la naissance.
2. Rendre les deux nationalités prouvables. Acte de naissance, passeport et, lorsqu'il existe, un certificat de nationalité de l'autre pays vont dans un même dossier.
3. Garder les deux passeports valides. Le passeport allemand n'est valable que six ans jusqu'à 24 ans : prévoyez le renouvellement avant les grands voyages.
4. Vérifier le droit de l'autre pays. S'il exige un choix à la majorité, comme le Japon, votre enfant doit se décider à temps.
5. Parler du service militaire avec vos fils. La déclaration de disponibilité et un engagement volontaire dans une armée étrangère ont des conséquences pour le passeport allemand. L'obligation d'autorisation pour les longs séjours à l'étranger dès 17 ans est suspendue depuis le 17 avril 2026, mais peut revenir à tout moment.
6. Si la seconde nationalité manque, agir tôt. Plus les enfants sont jeunes au moment de la demande, plus les programmes qui les acceptent sont nombreux et, en général, moins cela coûte.

En procédant ainsi, vous offrez à votre enfant plus que deux passeports : la liberté de n'avoir rien à décider à 18 ans et de pouvoir tout décider à 30.

Questions fréquentes