Royaume-Uni : le chemin vers la nationalité britannique

Pour beaucoup d'Allemands, la Grande-Bretagne n'a rien d'exotique, c'est le quotidien : Londres et sa place financière, des universités de renommée mondiale, et l'anglais, une langue que vous parlez de toute façon. Depuis le Brexit, une chose est claire pourtant : votre séjour là-bas ne va plus de soi. Pour rester, il vous faut un statut. Pour rester en toute sécurité, il vous faut le passeport. Pour savoir dans quels pays la naturalisation par la résidence fonctionne bien, consultez la vue d'ensemble Naturalisation à l'étranger. Le Royaume-Uni mérite un examen attentif : les règles sont claires, les frais élevés et le chemin vers le séjour permanent s'allonge.

Comment obtenir la nationalité britannique ?

La base juridique est le British Nationality Act 1981. Il ne connaît ni nationalité anglaise, ni écossaise, ni galloise, seulement la nationalité britannique : la British Citizenship. Pour les adultes, le chemin s'appelle la naturalisation. À côté existent l'enregistrement, notamment pour les enfants, et l'acquisition par la naissance ou la filiation. La porte qui s'ouvre à vous dépend de votre statut et de votre famille :

Pour la grande majorité des Allemands qui vivent au Royaume-Uni, c'est l'une des deux premières lignes qui s'applique. Si vous êtes arrivé avant fin 2020, vous avez en général le Settled Status ou le Pre-Settled Status issu de l'EU Settlement Scheme. Si vous êtes arrivé plus tard, vous vivez avec un visa et il vous faut d'abord l'Indefinite Leave to Remain, le droit de séjour permanent. La demande elle-même, étape par étape, est décrite dans l'article sur la demande de nationalité britannique (en allemand). La question de fond compte au moins autant : ce que le passeport britannique vous apporte comme deuxième nationalité, et comment mettre à profit les années qui vous en séparent.

Conditions de la nationalité britannique

Pour la naturalisation ordinaire, le Home Office fixe une liste courte. Vous devez :

• avoir au moins 18 ans,
• vivre au Royaume-Uni depuis cinq ans,
• détenir depuis au moins douze mois l'Indefinite Leave to Remain, l'Indefinite Leave to Enter ou le Settled Status,
• justifier de votre connaissance de l'anglais, du gallois ou du gaélique écossais,
• avoir réussi le Life in the UK Test,
• avoir l'intention de continuer à vivre au Royaume-Uni,
• être de bonne moralité, la « good character » des Britanniques.

Chacune de ces conditions est accessible en soi. Si vous connaissez précisément les délais et planifiez vos voyages en conséquence, vous passerez sans détour.

Cinq ans dans le pays et les jours passés à l'étranger

Les cinq ans se comptent à rebours à partir du jour où le Home Office reçoit votre demande. Exactement cinq ans avant ce jour, vous devez avoir été physiquement présent au Royaume-Uni. Si vous étiez en vacances à cette date, votre première date de dépôt possible recule jusqu'à ce que le calcul tombe juste. Une demande en ligne est réputée reçue le jour même, une demande par courrier met plus de temps.

S'y ajoutent deux plafonds d'absence :

Si vous voyagez beaucoup parce que vous dirigez une entreprise en Allemagne ou suivez des clients sur le continent, gardez ces chiffres en tête dès le premier jour. Un carnet de voyage avec vos dates de vol est la meilleure assurance. La façon dont les administrations comptent les périodes de séjour et les preuves qui convainquent sont expliquées dans l'article Prouver ses années de résidence. Vous ne devez pas non plus avoir enfreint le droit britannique de l'immigration pendant cette période.

L'anglais au niveau B1

Les Allemands doivent prouver leur niveau d'anglais. La liste des pays dont les ressortissants en sont dispensés comprend surtout des États anglophones comme l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et plusieurs États des Caraïbes ; dans l'UE, seulement l'Irlande et Malte. L'Allemagne n'y figure pas.

Deux moyens de le prouver : un test d'anglais agréé (Secure English Language Test) de niveau B1 au minimum, ou un diplôme universitaire obtenu dans un cursus en anglais. Si votre certificat de niveau B1 ou plus a déjà été accepté lors de votre demande de séjour permanent, il reste valable, même s'il a expiré entre-temps. Vous n'avez alors pas besoin de repasser de test. À partir de 65 ans, la preuve linguistique n'est plus exigée, de même en cas de maladie de longue durée attestée par un médecin.

Le Life in the UK Test

Le test porte sur les traditions et les usages britanniques : 24 questions en 45 minutes, pour 50 livres. À partir de 65 ans, vous n'avez pas à le passer. Ce que les autres pays exigent en matière de langue, de test et de serment d'allégeance, l'article Langue, test, serment d'allégeance le compare.

Les Allemands titulaires du Settled Status : la voie européenne vers le passeport britannique

Si vous vous êtes installé au Royaume-Uni avant fin 2020 en tant qu'Allemand, vous avez pu obtenir un statut dans le cadre de l'EU Settlement Scheme. Le Settled Status est l'équivalent de l'Indefinite Leave to Remain. Pour la naturalisation, les règles sont les mêmes qu'avec l'ILR : cinq ans dans le pays et, en règle générale, douze mois de Settled Status avant la demande.

La voie peut aussi être ouverte avec le Pre-Settled Status. À condition que vous ayez vécu au Royaume-Uni comme citoyen de l'UE au plus tard le 31 décembre 2020, puis passé cinq années consécutives dans le pays en y travaillant, en cherchant un emploi pendant trois mois au plus, en étudiant ou en subvenant vous-même à vos besoins.

Si vous n'avez jamais déposé de demande dans l'EU Settlement Scheme, la porte n'est pas définitivement fermée. Pour la plupart, le délai a expiré le 30 juin 2021, mais une demande tardive reste possible si vous pouvez justifier de motifs raisonnables pour ce retard. Le fonctionnement du statut, sa conversion et les cas où il se perd sont expliqués dans l'article sur l'EU Settlement Scheme (en allemand).

Pourquoi le statut ne suffit pas

Le Settled Status donne une impression de sécurité, mais c'est une autorisation, pas un droit. Si vous restez plus de cinq ans d'affilée hors du Royaume-Uni, il peut s'éteindre. Avec l'Indefinite Leave to Remain, plus de deux ans à l'étranger suffisent, après quoi il vous faut un Returning Resident Visa pour revenir. Partir quelques années à Dubaï, à Singapour ou rentrer en Allemagne, c'est donc mettre en jeu votre droit de séjour. Avec le passeport britannique, rien ne s'éteint, quelle que soit la durée de votre absence. Toute la différence entre une autorisation et un droit est là.

La nationalité britannique par mariage

Si vous êtes marié à un citoyen britannique ou lié à lui par un partenariat civil, le chemin se raccourcit. Trois ans dans le pays avant la demande suffisent alors au lieu de cinq, et vous n'avez pas à attendre douze mois de plus après l'obtention du séjour permanent. Vous pouvez donc déposer votre demande dès que vous détenez l'Indefinite Leave to Remain ou le Settled Status et que les trois ans sont remplis.

Les autres conditions demeurent : anglais B1, Life in the UK Test, bonne moralité, au plus 270 jours à l'étranger sur trois ans et 90 jours au cours des douze derniers mois. Si votre partenaire travaille à l'étranger pour le gouvernement britannique ou une organisation qui lui est étroitement liée, vous pouvez être dispensé des règles de présence. Comment d'autres pays organisent la voie du conjoint, et où elle mène le plus vite au passeport, l'article Naturalisation par mariage le montre.

La nationalité britannique par la naissance et la filiation

Le Royaume-Uni n'applique pas de droit du sol pur. Un enfant né en Angleterre ne devient pas automatiquement Britannique. Le British Nationality Act pose une condition : à la naissance, l'un des parents doit être citoyen britannique ou établi dans le pays avec un séjour permanent, « settled in the United Kingdom » selon les termes de la loi.

Pour les familles, la conséquence est heureuse : si votre enfant naît après que vous avez obtenu l'Indefinite Leave to Remain ou le Settled Status, il est Britannique dès la naissance, même si vous êtes vous-même encore Allemand. S'il est né au Royaume-Uni avant cela, il a droit à l'enregistrement comme citoyen britannique dès que vous obtenez le séjour permanent ou le passeport, tant qu'il est encore mineur. L'enregistrement d'un enfant coûte 1 000 livres.

Ce que votre passeport signifie pour vos enfants nés à l'étranger

Un enfant né à l'étranger est Britannique si l'un de ses parents est citoyen britannique « otherwise than by descent », c'est-à-dire pas lui-même Britannique uniquement par filiation. Les Britanniques naturalisés font partie de ce groupe. Concrètement : si vous êtes naturalisé et avez plus tard un enfant en Allemagne, en Espagne ou à Dubaï, cet enfant est Britannique dès sa naissance, Britannique par filiation. Vous transmettez donc le passeport sans que votre enfant ait jamais à vivre au Royaume-Uni. Comment vos enfants grandissent avec deux passeports, l'article sur les enfants à double nationalité l'explique.

Double nationalité : l'Allemagne et le Royaume-Uni

La bonne nouvelle vient des deux côtés. Le Royaume-Uni autorise expressément la double nationalité, sans aucune démarche de votre part. Et l'Allemagne, avec la réforme de son droit de la nationalité, a supprimé l'ancien motif de perte : depuis le 27 juin 2024, vous ne perdez plus votre nationalité allemande lorsque vous acquérez une nationalité étrangère sur demande. L'autorisation de conservation (Beibehaltungsgenehmigung) n'est plus nécessaire.

Vous détenez alors deux passeports à part entière. Avec l'allemand, vous circulez en Europe comme citoyen de l'UE ; avec le britannique, vous vivez et travaillez au Royaume-Uni sans statut, sans visa et sans délais. Ce que deux nationalités impliquent pour les impôts, le service militaire et les démarches administratives est détaillé dans l'article sur la double nationalité pour les Allemands. Le point de vue britannique se trouve dans l'article sur la double nationalité au Royaume-Uni et en Allemagne (en allemand).

Combien coûte la nationalité britannique ?

Le passeport britannique n'est pas bon marché. Les frais du Home Office en un coup d'œil :

La demande de naturalisation vous coûte donc 1 839 livres. Avec le Settled Status de l'EU Settlement Scheme, vous économisez le poste le plus cher, la demande d'Indefinite Leave to Remain. Les données biométriques, empreintes digitales et photo, ne coûtent rien de plus. S'y ajoutent le test d'anglais si vous n'avez pas de diplôme reconnu et, pour finir, le passeport britannique, que vous demandez séparément après la naturalisation.

Délai et cérémonie

Le Home Office statue en général dans les six mois. Si cela prend plus de temps, vous en êtes informé à l'avance, et une décision plus rapide est parfois possible moyennant un supplément. Après l'accord, vous recevez une invitation à la cérémonie, à laquelle vous devez assister dans les trois mois. Vous y prêtez le serment d'allégeance, ou si vous le souhaitez une affirmation solennelle sans référence à Dieu, et prononcez un engagement. À la fin de la cérémonie, vous tenez votre certificat de naturalisation entre les mains.

Earned Settlement : pourquoi le chemin vers le séjour permanent s'allonge

Le goulet d'étranglement sur le chemin du passeport britannique n'est pas la naturalisation elle-même, mais le séjour permanent qui la précède. C'est précisément là que Londres intervient. Après une consultation qui a recueilli plus de 200 000 réponses, le principe est posé : le settlement doit se mériter et ne découle plus du seul passage du temps. Le point de départ pour le séjour permanent passe de cinq à dix ans. Ceux qui contribuent durablement à l'économie et à la société britanniques doivent y parvenir plus vite ; ceux qui enfreignent la loi ou les règles d'immigration, plus lentement, voire jamais.

Avant la mise en œuvre, le gouvernement entend publier d'autres lignes directrices techniques et une étude d'impact complète. Pour les personnes qui vivent déjà dans le pays, il prévoit une protection transitoire, notamment pour le personnel soignant et certains salariés de la santé et de l'éducation. Ce qui est décidé et ce qui reste ouvert, l'article sur l'Earned Settlement (en allemand) le présente.

Pour vous, cela signifie : si vous vous installez aujourd'hui au Royaume-Uni avec un visa, ne comptez plus sur cinq ans mais plutôt sur dix jusqu'au séjour permanent, plus l'année jusqu'à la naturalisation. Si vous avez déjà le Settled Status ou l'ILR, vous êtes en revanche aux premières loges et ne devriez pas remettre votre demande de passeport à plus tard.

Sécuriser l'attente

Dix ans, c'est long pour vivre avec un seul passeport et un statut de séjour qu'une administration peut vous accorder et vous retirer. C'est pourquoi naturalisation et citoyenneté par investissement ne s'excluent pas. La naturalisation au Royaume-Uni n'exige aucun investissement, seulement des frais et du temps, et c'est au bout du compte la voie la plus solide. Un passeport issu d'un programme d'investissement inscrit dans la loi vous fait gagner le temps jusque-là et arrive en quelques mois plutôt qu'en une décennie. Pourquoi les deux ensemble ont le plus de sens, l'article CBI et naturalisation l'explique. Les programmes existants et leurs différences figurent dans la vue d'ensemble des programmes et dans le comparatif.

Ce que le passeport britannique vous apporte comme deuxième passeport

Pour un Allemand, le passeport britannique n'est pas une question de voyages sans visa supplémentaires, car le passeport allemand vous couvre déjà parfaitement. Sa valeur est ailleurs.

Un droit de séjour qui ne s'éteint jamais. Avec le passeport, vous êtes chez vous au Royaume-Uni, quelle que soit la durée de votre vie à l'étranger. Aucun statut n'expire, aucune règle d'absence ne s'applique, aucune réforme du système de settlement ne vous concerne plus.

Un deuxième État qui vous protège. Deux nationalités, ce sont deux ambassades, deux consulats, deux États qui se sentent responsables de vous. Si votre passeport allemand est perdu ou volé à l'étranger, ou s'il expire, vous continuez à voyager en toute légalité avec le britannique.

Un passeport pour vos enfants. Les Britanniques naturalisés transmettent leur nationalité aux enfants nés à l'étranger. Un passeport acquis aujourd'hui produit ses effets sur une génération de plus.

La liberté hors de l'UE. Le Royaume-Uni n'est plus membre de l'UE. Si vous répartissez délibérément votre vie, votre société ou votre patrimoine entre deux ordres juridiques, le passeport britannique vous donne un pied solide hors de Bruxelles.

D'ailleurs, si vous êtes Irlandais ou pouvez le devenir, la naturalisation britannique ne requiert pas de séjour permanent : les citoyens irlandais ont besoin de cinq ans dans le pays, et le Home Office les dispense aussi de la preuve d'anglais lors de la naturalisation. Comment obtenir le passeport irlandais, l'article Irlande : naturalisation et passeport irlandais le montre.

Votre chemin vers le passeport britannique, étape par étape

1. Clarifier votre statut. Avez-vous le Settled Status, le Pre-Settled Status, un visa ou déjà l'Indefinite Leave to Remain ? C'est ce qui décide si vous pouvez déposer votre demande dans quelques mois ou dans quelques années.
2. Compter vos jours de voyage. Dressez la liste de tous vos séjours à l'étranger des cinq dernières années et vérifiez les plafonds de 450 et 90 jours. Faites attention à la date de référence, exactement cinq ans avant la demande.
3. Régler l'anglais et le Life in the UK Test. Vous pouvez réunir ces deux preuves bien avant la demande, et un certificat d'anglais accepté lors de la demande d'ILR reste valable.
4. Déposer la demande en ligne. Le mieux est de la déposer en ligne : elle est alors réputée reçue le jour même. Vous téléversez vos documents ou les faites scanner lors du rendez-vous biométrique. Le courrier reste possible, mais prend plus de temps.
5. Cérémonie et passeport. Après l'accord, la cérémonie a lieu dans les trois mois, puis vous demandez le passeport britannique.
6. Sécuriser le temps d'ici là. Si vous avez encore des années devant vous, pensez en parallèle à un deuxième passeport qui produit ses effets tout de suite.

La naturalisation au Royaume-Uni n'est pas un cadeau, mais c'est une voie claire et prévisible. Si vous connaissez les délais, maîtrisez vos voyages et sécurisez l'attente, vous tiendrez au bout du compte deux passeports solides entre vos mains.

Questions fréquentes