Großbritannien: der Weg zur British Citizenship

Großbritannien ist für viele Deutsche kein exotisches Ziel, sondern Alltag: London als Finanzplatz, Universitäten mit Weltruf, Englisch als Sprache, die Du ohnehin sprichst. Seit dem Brexit ist aber klar, dass Dein Aufenthalt dort kein Selbstläufer mehr ist. Wer bleiben will, braucht einen Status. Wer sicher bleiben will, braucht den Pass. Den großen Überblick, in welchen Ländern die Einbürgerung über den Wohnsitz gut funktioniert, gibt der Leitfaden Einbürgerung im Ausland. Für Großbritannien lohnt der genaue Blick, denn die Regeln sind klar, die Gebühren hoch und der Weg zum unbefristeten Aufenthalt wird länger.

Wie bekommt man die britische Staatsbürgerschaft?

Rechtsgrundlage ist der British Nationality Act 1981. Er kennt keine englische, schottische oder walisische Staatsangehörigkeit, sondern nur die britische: British Citizenship. Für Erwachsene heißt der Weg dorthin Naturalisation, die Einbürgerung. Daneben gibt es Registrierungen, etwa für Kinder, und den Erwerb durch Geburt oder Abstammung. Welche Tür für Dich offensteht, hängt an Deinem Status und Deiner Familie:

Für die allermeisten Deutschen, die in Großbritannien leben, ist eine der ersten beiden Zeilen die richtige. Wer bis Ende 2020 kam, hat in der Regel Settled Status oder Pre-Settled Status aus dem EU Settlement Scheme. Wer später kam, lebt mit einem Visum und braucht zuerst Indefinite Leave to Remain, das unbefristete Aufenthaltsrecht. Den Antrag selbst Schritt für Schritt zeigt der Beitrag zur Beantragung der britischen Staatsbürgerschaft. Mindestens so wichtig ist die Frage dahinter: was Dir der britische Pass als zweite Staatsangehörigkeit bringt und wie Du die Jahre bis dahin nutzt.

Voraussetzungen der britischen Staatsbürgerschaft

Das Home Office nennt für die reguläre Einbürgerung eine überschaubare Liste. Du musst:

• mindestens 18 Jahre alt sein,
• seit fünf Jahren im Vereinigten Königreich leben,
• seit mindestens zwölf Monaten Indefinite Leave to Remain, Indefinite Leave to Enter oder Settled Status haben,
• Englisch, Walisisch oder Schottisch-Gälisch nachweisen,
• den Life in the UK Test bestanden haben,
• vorhaben, weiter in Großbritannien zu leben,
• einen guten Leumund haben, im Englischen "good character".

Jede dieser Bedingungen ist für sich machbar. Wer die Fristen genau kennt und seine Reisen danach plant, kommt ohne Umweg durch.

Fünf Jahre im Land und die Tage im Ausland

Die fünf Jahre werden rückwärts vom Tag gerechnet, an dem der Antrag beim Home Office eingeht. Genau an dem Tag fünf Jahre vorher musst Du körperlich in Großbritannien gewesen sein. Warst Du da gerade im Urlaub, verschiebt sich Dein frühester Antragstag, bis die Rechnung wieder aufgeht. Online gestellte Anträge gelten noch am selben Tag als eingegangen, Anträge per Post brauchen länger.

Dazu kommen zwei Obergrenzen für Abwesenheiten:

Wer viel reist, weil er ein Unternehmen in Deutschland führt oder Kunden auf dem Kontinent betreut, sollte diese Zahlen ab dem ersten Tag im Blick haben. Ein Reisetagebuch mit Flugdaten ist die einfachste Versicherung. Wie Behörden Aufenthaltszeiten zählen und welche Belege überzeugen, zeigt der Beitrag Wohnsitzjahre nachweisen. Außerdem darfst Du in dieser Zeit nicht gegen das britische Einwanderungsrecht verstoßen haben.

Englisch auf Niveau B1

Deutsche müssen ihre Englischkenntnisse nachweisen. Die Liste der Länder, deren Staatsangehörige davon befreit sind, enthält vor allem englischsprachige Staaten wie Australien, Kanada, Neuseeland, die USA und mehrere Karibikstaaten, aus der EU nur Irland und Malta. Deutschland steht nicht darauf.

Der Nachweis gelingt auf zwei Wegen: mit einem anerkannten Englischtest (Secure English Language Test) auf mindestens B1 oder mit einem akademischen Abschluss aus einem Studium auf Englisch. Wurde Dein Zertifikat ab B1 schon beim Antrag auf den unbefristeten Aufenthalt anerkannt, zählt es weiter, auch wenn es inzwischen abgelaufen ist. Einen neuen Test brauchst Du dann nicht. Ab 65 Jahren entfällt der Sprachnachweis, ebenso bei einer langfristigen Erkrankung mit ärztlicher Bestätigung.

Der Life in the UK Test

Der Test fragt britische Traditionen und Gepflogenheiten ab: 24 Fragen in 45 Minuten, Kosten 50 Pfund. Wer 65 oder älter ist, muss ihn nicht ablegen. Was andere Länder bei Sprache, Test und Treueid verlangen, vergleicht der Beitrag Sprache, Test, Treueid.

Deutsche mit Settled Status: der EU-Weg zum britischen Pass

Wer als Deutscher bis Ende 2020 nach Großbritannien gezogen ist, hatte die Chance auf einen Status aus dem EU Settlement Scheme. Settled Status ist dabei das Gegenstück zu Indefinite Leave to Remain. Für die Einbürgerung gilt dasselbe wie bei ILR: fünf Jahre im Land und in der Regel zwölf Monate mit Settled Status vor dem Antrag.

Auch mit Pre-Settled Status kann der Weg offenstehen. Voraussetzung ist, dass Du als EU-Bürger bis zum 31. Dezember 2020 in Großbritannien gelebt hast und danach fünf Jahre am Stück im Land warst, dabei gearbeitet, bis zu drei Monate Arbeit gesucht, studiert oder Dich selbst finanziert hast.

Wer nie einen Antrag im EU Settlement Scheme gestellt hat, ist nicht endgültig draußen. Die Frist lief für die meisten am 30. Juni 2021 ab, ein verspäteter Antrag ist aber weiterhin möglich, wenn Du nachvollziehbare Gründe für die Verspätung belegen kannst. Wie der Status funktioniert, wann er umgewandelt wird und wann er verloren geht, zeigt der Beitrag zum EU Settlement Scheme.

Warum der Status nicht reicht

Settled Status fühlt sich sicher an, ist aber eine Erlaubnis, kein Recht. Bist Du mehr als fünf Jahre am Stück außerhalb Großbritanniens, kann er erlöschen. Bei Indefinite Leave to Remain reichen schon mehr als zwei Jahre im Ausland, danach brauchst Du ein Returning Resident Visa, um zurückzukommen. Wer also für ein paar Jahre nach Dubai, Singapur oder zurück nach Deutschland geht, riskiert sein Bleiberecht. Mit dem britischen Pass verfällt nichts, egal wie lange Du weg bist. Genau das ist der Unterschied zwischen einer Erlaubnis und einem Recht.

Britische Staatsbürgerschaft durch Heirat

Bist Du mit einem britischen Bürger verheiratet oder in einer eingetragenen Lebenspartnerschaft, wird der Weg kürzer. Dann reichen drei Jahre im Land vor dem Antrag statt fünf, und Du musst nach dem unbefristeten Aufenthalt nicht zusätzlich zwölf Monate warten. Du kannst also sofort beantragen, sobald Du Indefinite Leave to Remain oder Settled Status hast und die drei Jahre erfüllt sind.

Die übrigen Bedingungen bleiben: Englisch auf B1, Life in the UK Test, guter Leumund, höchstens 270 Tage im Ausland in drei Jahren und 90 Tage in den letzten zwölf Monaten. Arbeitet Dein Partner im Ausland für die britische Regierung oder eine eng mit ihr verbundene Organisation, kannst Du von den Anwesenheitsregeln befreit sein. Wie andere Länder den Ehepartner-Weg regeln und wo er am schnellsten zum Pass führt, zeigt der Beitrag Einbürgerung durch Heirat.

Britische Staatsbürgerschaft durch Geburt und Abstammung

Großbritannien kennt kein reines Geburtsortsprinzip. Ein Kind, das in England zur Welt kommt, wird nicht automatisch Brite. Der British Nationality Act macht es zur Bedingung, dass bei der Geburt ein Elternteil britischer Bürger ist oder sich mit unbefristetem Aufenthalt im Land niedergelassen hat, im Gesetz "settled in the United Kingdom".

Das hat eine schöne Folge für Familien: Kommt Dein Kind zur Welt, nachdem Du Indefinite Leave to Remain oder Settled Status erhalten hast, ist es von Geburt an Brite, auch wenn Du selbst noch Deutscher bist. Kam es vorher in Großbritannien zur Welt, hat es einen Anspruch auf Registrierung als britischer Bürger, sobald Du den unbefristeten Aufenthalt oder den Pass bekommst und das Kind noch minderjährig ist. Die Registrierung eines Kindes kostet 1.000 Pfund.

Was Dein Pass für Deine Kinder im Ausland bedeutet

Wer im Ausland geboren wird, ist Brite, wenn ein Elternteil britischer Bürger "otherwise than by descent" ist, also nicht selbst nur durch Abstammung. Eingebürgerte Briten gehören zu dieser Gruppe. Das heißt: Bist Du eingebürgert und bekommst später ein Kind in Deutschland, Spanien oder Dubai, ist dieses Kind von Geburt an Brite, und zwar Brite durch Abstammung. Du gibst den Pass also weiter, ohne dass Dein Kind je in Großbritannien gelebt haben muss. Wie Deine Kinder mit zwei Pässen aufwachsen, zeigt der Beitrag zu Kindern mit Doppelpass.

Doppelte Staatsbürgerschaft: Deutschland und Großbritannien

Die gute Nachricht kommt von beiden Seiten. Großbritannien erlaubt die doppelte Staatsbürgerschaft ausdrücklich, Du musst dafür nichts beantragen. Und Deutschland hat mit der Reform des Staatsangehörigkeitsrechts den alten Verlustgrund gestrichen: Seit dem 27. Juni 2024 verlierst Du Deine deutsche Staatsangehörigkeit nicht mehr, wenn Du eine ausländische auf Antrag erwirbst. Eine Beibehaltungsgenehmigung ist nicht mehr nötig.

Du hältst danach zwei vollwertige Pässe. Mit dem deutschen reist Du als EU-Bürger durch Europa, mit dem britischen lebst und arbeitest Du in Großbritannien ohne Status, Visum oder Fristen. Was zwei Staatsangehörigkeiten für Steuern, Wehrpflicht und Behörden bedeuten, zeigt der Leitfaden zur doppelten Staatsbürgerschaft für Deutsche. Den britischen Blick darauf findest Du im Beitrag zur doppelten Staatsbürgerschaft in UK und Deutschland.

Was kostet die britische Staatsbürgerschaft?

Billig ist der britische Pass nicht. Die Gebühren des Home Office im Überblick:

Für den Antrag auf Einbürgerung zahlst Du also 1.839 Pfund. Wer Settled Status aus dem EU Settlement Scheme hat, spart sich den teuersten Posten, den Antrag auf Indefinite Leave to Remain. Biometrische Daten, also Fingerabdrücke und Foto, kosten nichts extra. Hinzu kommt der Englischtest, falls Du keinen anerkannten Abschluss hast, und am Ende der britische Reisepass, den Du nach der Einbürgerung gesondert beantragst.

Dauer und Zeremonie

Das Home Office entscheidet in der Regel innerhalb von sechs Monaten. Dauert es länger, wirst Du vorher informiert, gegen Aufpreis ist teils eine schnellere Entscheidung möglich. Nach der Zusage bekommst Du eine Einladung zur Zeremonie, die Du innerhalb von drei Monaten wahrnehmen musst. Dort legst Du den Treueid ab, auf Wunsch als Bekräftigung ohne Bezug auf Gott, und sprichst ein Gelöbnis. Am Ende der Zeremonie hältst Du Deine Einbürgerungsurkunde in der Hand.

Earned Settlement: warum der Weg zum Daueraufenthalt länger wird

Der Engpass auf dem Weg zum britischen Pass ist nicht die Einbürgerung selbst, sondern der unbefristete Aufenthalt davor. Genau hier setzt London an. Nach einer Konsultation mit mehr als 200.000 Antworten gilt der Grundsatz: Settlement muss verdient werden und entsteht nicht mehr allein durch Zeit. Der Ausgangspunkt für den unbefristeten Aufenthalt steigt von fünf auf zehn Jahre. Wer nachhaltig zur britischen Wirtschaft und Gesellschaft beiträgt, soll schneller ans Ziel kommen, wer gegen Gesetze oder Einwanderungsregeln verstößt, langsamer oder gar nicht.

Vor der Umsetzung will die Regierung weitere technische Leitlinien und eine vollständige Folgenabschätzung veröffentlichen. Für Menschen, die schon im Land leben, sieht sie Übergangsschutz vor, etwa für Pflegekräfte und bestimmte Beschäftigte in Gesundheit und Bildung. Was beschlossen ist und was noch offen, zeigt der Beitrag zum Earned Settlement.

Für Dich heißt das: Wer heute mit einem Visum nach Großbritannien zieht, sollte nicht mehr mit fünf, sondern eher mit zehn Jahren bis zum unbefristeten Aufenthalt rechnen, plus das Jahr bis zur Einbürgerung. Wer bereits Settled Status oder ILR hat, sitzt dagegen in der ersten Reihe und sollte den Antrag auf den Pass nicht auf die lange Bank schieben.

Die Wartezeit absichern

Zehn Jahre sind eine lange Zeit, um mit nur einem Pass und einem Aufenthaltsstatus zu leben, den eine Behörde Dir geben und nehmen kann. Deshalb sind Einbürgerung und Staatsbürgerschaft durch Investition kein Entweder-oder. Die Einbürgerung in Großbritannien verlangt keine Investition, nur Gebühren und Zeit, und ist am Ende der stärkere Weg. Ein Pass aus einem gesetzlich verankerten Investitionsprogramm kauft Dir die Zeit bis dahin und ist in wenigen Monaten statt in einem Jahrzehnt da. Warum beides zusammen am meisten Sinn ergibt, zeigt der Beitrag CBI und Einbürgerung. Welche Programme es gibt und wie sie sich unterscheiden, findest Du in der Übersicht der Programme und im Vergleich.

Was der britische Pass Dir als Zweitpass bringt

Der britische Pass ist für Deutsche kein Reisepass für mehr Visafreiheit, denn mit dem deutschen bist Du schon bestens versorgt. Sein Wert liegt woanders.

Ein Bleiberecht, das nicht verfällt. Mit dem Pass bist Du in Großbritannien zu Hause, egal wie lange Du im Ausland lebst. Kein Status läuft ab, keine Abwesenheitsregel greift, keine Reform des Settlement-Systems betrifft Dich mehr.

Ein zweiter Staat, der Dich schützt. Zwei Staatsangehörigkeiten bedeuten zwei Botschaften, zwei Konsulate, zwei Staaten, die sich für Dich verantwortlich fühlen. Geht Dein deutscher Pass im Ausland verloren, wird er gestohlen oder läuft er ab, reist Du mit dem britischen ganz legal weiter.

Ein Pass für Deine Kinder. Eingebürgerte Briten geben die Staatsangehörigkeit an Kinder weiter, die im Ausland geboren werden. Ein Pass, den Du heute erwirbst, wirkt eine Generation weiter.

Freiheit außerhalb der EU. Großbritannien ist kein EU-Mitglied mehr. Wer seinen Lebensmittelpunkt, seine Firma oder sein Vermögen bewusst auf zwei Rechtsordnungen verteilt, hat mit dem britischen Pass einen festen Fuß außerhalb Brüssels.

Wer übrigens Ire ist oder werden kann, braucht für die britische Einbürgerung keinen unbefristeten Aufenthalt: Irische Bürger brauchen fünf Jahre im Land, und den Englischnachweis erlässt ihnen das Home Office bei der Einbürgerung ebenfalls. Wie Du zum irischen Pass kommst, zeigt der Beitrag Irland: Einbürgerung und der irische Pass.

So gehst Du den Weg zum britischen Pass

1. Status klären. Hast Du Settled Status, Pre-Settled Status, ein Visum oder schon Indefinite Leave to Remain? Davon hängt ab, ob Du in Monaten oder in Jahren beantragen kannst.
2. Reisetage zählen. Lege eine Liste aller Auslandsreisen der letzten fünf Jahre an und prüfe die Grenzen von 450 und 90 Tagen. Achte auf den Stichtag genau fünf Jahre vor dem Antrag.
3. Englisch und Life in the UK Test erledigen. Beide Nachweise lassen sich lange vor dem Antrag sammeln, ein beim ILR-Antrag akzeptiertes Englischzertifikat zählt weiter.
4. Online beantragen. Den Antrag stellst Du am besten online, dann gilt er noch am selben Tag als eingegangen. Dokumente lädst Du hoch oder lässt sie beim Biometrietermin scannen. Per Post geht es auch, dauert aber länger.
5. Zeremonie und Pass. Nach der Zusage folgt die Zeremonie innerhalb von drei Monaten, danach beantragst Du den britischen Reisepass.
6. Die Zeit bis dahin absichern. Wer noch Jahre vor sich hat, denkt parallel über einen Zweitpass nach, der sofort wirkt.

Die Einbürgerung in Großbritannien ist kein Geschenk, aber ein klarer, planbarer Weg. Wer die Fristen kennt, die Reisen im Griff hat und die Wartezeit absichert, hält am Ende zwei starke Pässe in der Hand.

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