Reino Unido: el camino hacia la nacionalidad británica

Para muchos alemanes, Gran Bretaña no es un destino exótico sino el día a día: Londres como plaza financiera, universidades de prestigio mundial y el inglés, un idioma que hablas de todas formas. Desde el Brexit, sin embargo, está claro que tu residencia allí ya no se mantiene sola. Si quieres quedarte, necesitas un estatus. Si quieres quedarte con seguridad, necesitas el pasaporte. La visión general de en qué países funciona bien la naturalización por residencia la encontrarás en el artículo Naturalización en el extranjero. El Reino Unido merece una mirada detenida: las reglas son claras, las tasas altas y el camino hacia la residencia permanente se alarga.

¿Cómo se obtiene la nacionalidad británica?

La base legal es el British Nationality Act 1981. No contempla una nacionalidad inglesa, escocesa o galesa, solo la británica: la British Citizenship. Para los adultos, el camino se llama naturalización. Junto a ella existen el registro, por ejemplo para los hijos, y la adquisición por nacimiento o ascendencia. Qué puerta tienes abierta depende de tu estatus y de tu familia:

Para la gran mayoría de los alemanes que viven en el Reino Unido, la fila correcta es una de las dos primeras. Si llegaste antes de finales de 2020, normalmente tienes el Settled Status o el Pre-Settled Status del EU Settlement Scheme. Si llegaste después, vives con un visado y primero necesitas el Indefinite Leave to Remain, el derecho de residencia indefinida. La solicitud paso a paso la explica el artículo sobre cómo solicitar la nacionalidad británica (en alemán). Igual de importante es la pregunta de fondo: qué te aporta el pasaporte británico como segunda nacionalidad y cómo aprovechas los años hasta tenerlo.

Requisitos de la nacionalidad británica

Para la naturalización ordinaria, el Home Office fija una lista breve. Debes:

• tener al menos 18 años,
• vivir en el Reino Unido desde hace cinco años,
• tener desde hace al menos doce meses el Indefinite Leave to Remain, el Indefinite Leave to Enter o el Settled Status,
• acreditar conocimientos de inglés, galés o gaélico escocés,
• haber aprobado el Life in the UK Test,
• tener intención de seguir viviendo en el Reino Unido,
• tener buena conducta, lo que en inglés se llama "good character".

Cada una de estas condiciones es asumible por sí sola. Si conoces bien los plazos y planificas tus viajes en función de ellos, llegarás sin rodeos.

Cinco años en el país y los días en el extranjero

Los cinco años se cuentan hacia atrás desde el día en que el Home Office recibe la solicitud. Exactamente ese mismo día cinco años antes tienes que haber estado físicamente en el Reino Unido. Si justo entonces estabas de vacaciones, tu primera fecha posible de solicitud se retrasa hasta que las cuentas vuelvan a cuadrar. Las solicitudes en línea se consideran recibidas el mismo día; las enviadas por correo tardan más.

A esto se suman dos límites de ausencia:

Si viajas mucho porque diriges una empresa en Alemania o atiendes a clientes en el continente, ten estas cifras presentes desde el primer día. Un diario de viajes con las fechas de tus vuelos es el seguro más sencillo. Cómo cuentan las autoridades los periodos de residencia y qué pruebas convencen lo explica el artículo Acreditar los años de residencia. Además, durante ese tiempo no puedes haber infringido la normativa británica de inmigración.

Inglés de nivel B1

Los alemanes tienen que acreditar su nivel de inglés. La lista de países cuyos nacionales están exentos incluye sobre todo Estados angloparlantes como Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y varios Estados del Caribe; de la UE, solo Irlanda y Malta. Alemania no figura en ella.

Hay dos formas de acreditarlo: con un examen de inglés reconocido (Secure English Language Test) de nivel B1 como mínimo o con un título universitario de una carrera cursada en inglés. Si tu certificado de nivel B1 o superior ya se aceptó al solicitar la residencia permanente, sigue valiendo aunque haya caducado entretanto. En ese caso no necesitas un examen nuevo. A partir de los 65 años no se exige la prueba de idioma, como tampoco en caso de enfermedad de larga duración con certificado médico.

El Life in the UK Test

El examen pregunta por tradiciones y costumbres británicas: 24 preguntas en 45 minutos, con un coste de 50 libras. Si tienes 65 años o más, no tienes que hacerlo. Lo que exigen otros países en idioma, examen y juramento de lealtad lo compara el artículo Idioma, examen, juramento de lealtad.

Alemanes con Settled Status: la vía europea al pasaporte británico

Si te mudaste al Reino Unido como alemán antes de finales de 2020, tuviste la oportunidad de obtener un estatus del EU Settlement Scheme. El Settled Status es el equivalente del Indefinite Leave to Remain. Para la naturalización rige lo mismo que con el ILR: cinco años en el país y, por regla general, doce meses con Settled Status antes de la solicitud.

El camino también puede estar abierto con el Pre-Settled Status. La condición es que hayas vivido en el Reino Unido como ciudadano de la UE a más tardar el 31 de diciembre de 2020 y que después hayas pasado cinco años seguidos en el país trabajando, buscando trabajo durante un máximo de tres meses, estudiando o manteniéndote por tus propios medios.

Si nunca presentaste una solicitud en el EU Settlement Scheme, no estás fuera para siempre. Para la mayoría, el plazo venció el 30 de junio de 2021, pero una solicitud tardía sigue siendo posible si puedes justificar motivos razonables para el retraso. Cómo funciona el estatus, cuándo se convierte y cuándo se pierde lo explica el artículo sobre el EU Settlement Scheme (en alemán).

Por qué el estatus no basta

El Settled Status da sensación de seguridad, pero es un permiso, no un derecho. Si pasas más de cinco años seguidos fuera del Reino Unido, puede extinguirse. Con el Indefinite Leave to Remain bastan más de dos años en el extranjero, y a partir de ahí necesitas un Returning Resident Visa para volver. Así que si te vas unos años a Dubái, a Singapur o de vuelta a Alemania, pones en juego tu derecho de residencia. Con el pasaporte británico no caduca nada, por mucho tiempo que estés fuera. Esa es exactamente la diferencia entre un permiso y un derecho.

Nacionalidad británica por matrimonio

Si estás casado con un ciudadano británico o tienes con él una unión civil registrada, el camino se acorta. Te bastan tres años en el país antes de la solicitud en lugar de cinco, y no tienes que esperar doce meses más tras obtener la residencia permanente. Es decir, puedes solicitarla en cuanto tengas el Indefinite Leave to Remain o el Settled Status y cumplas los tres años.

Las demás condiciones se mantienen: inglés B1, Life in the UK Test, buena conducta, como máximo 270 días en el extranjero en tres años y 90 días en los últimos doce meses. Si tu pareja trabaja en el extranjero para el Gobierno británico o para una organización estrechamente vinculada a él, puedes quedar exento de las reglas de presencia. Cómo regulan otros países la vía del cónyuge y dónde lleva antes al pasaporte lo muestra el artículo Nacionalidad por matrimonio.

Nacionalidad británica por nacimiento y por ascendencia

El Reino Unido no aplica el ius soli puro. Un niño que nace en Inglaterra no se convierte automáticamente en británico. El British Nationality Act pone como condición que, en el momento del nacimiento, uno de los progenitores sea ciudadano británico o esté establecido en el país con residencia permanente, "settled in the United Kingdom" en palabras de la ley.

Para las familias esto tiene una consecuencia muy favorable: si tu hijo nace después de que hayas obtenido el Indefinite Leave to Remain o el Settled Status, es británico desde su nacimiento, aunque tú sigas siendo alemán. Si nació en el Reino Unido antes, tiene derecho a registrarse como ciudadano británico en cuanto tú obtengas la residencia permanente o el pasaporte, siempre que siga siendo menor de edad. El registro de un hijo cuesta 1.000 libras.

Lo que tu pasaporte significa para tus hijos nacidos en el extranjero

Quien nace en el extranjero es británico si uno de sus progenitores es ciudadano británico "otherwise than by descent", es decir, no británico solo por ascendencia. Los británicos naturalizados forman parte de este grupo. Dicho de otro modo: si te naturalizas y más adelante tienes un hijo en Alemania, en España o en Dubái, ese hijo es británico desde su nacimiento, concretamente británico por ascendencia. Transmites el pasaporte sin que tu hijo tenga que haber vivido nunca en el Reino Unido. Cómo crecen tus hijos con dos pasaportes lo explica el artículo sobre hijos con doble nacionalidad.

Doble nacionalidad: Alemania y el Reino Unido

La buena noticia llega desde ambos lados. El Reino Unido permite expresamente la doble nacionalidad, sin que tengas que solicitar nada. Y Alemania, con la reforma de su derecho de nacionalidad, ha suprimido la antigua causa de pérdida: desde el 27 de junio de 2024 ya no pierdes la nacionalidad alemana cuando adquieres otra extranjera a petición propia. La autorización para conservar la nacionalidad (Beibehaltungsgenehmigung) ya no es necesaria.

A partir de ahí tienes dos pasaportes de pleno derecho. Con el alemán viajas por Europa como ciudadano de la UE; con el británico vives y trabajas en el Reino Unido sin estatus, visado ni plazos. Lo que dos nacionalidades suponen para los impuestos, el servicio militar y los trámites con la administración lo explica el artículo sobre la doble nacionalidad para alemanes. La perspectiva británica la encontrarás en el artículo sobre la doble nacionalidad en el Reino Unido y Alemania (en alemán).

¿Cuánto cuesta la nacionalidad británica?

El pasaporte británico no es barato. Las tasas del Home Office de un vistazo:

Por la solicitud de naturalización pagas, por tanto, 1.839 libras. Si tienes el Settled Status del EU Settlement Scheme, te ahorras la partida más cara, la solicitud del Indefinite Leave to Remain. Los datos biométricos, es decir, huellas dactilares y foto, no cuestan nada extra. A esto se suma el examen de inglés si no tienes un título reconocido y, al final, el pasaporte británico, que solicitas por separado tras la naturalización.

Plazos y ceremonia

El Home Office suele resolver en un plazo de seis meses. Si tarda más, te avisan antes, y en algunos casos es posible una resolución más rápida pagando un suplemento. Tras la aprobación recibes una invitación a la ceremonia, a la que debes asistir en un plazo de tres meses. Allí prestas el juramento de lealtad, o si lo prefieres una promesa solemne sin referencia a Dios, y pronuncias un compromiso. Al final de la ceremonia tienes en la mano tu certificado de naturalización.

Earned Settlement: por qué el camino a la residencia permanente se alarga

El cuello de botella en el camino al pasaporte británico no es la naturalización en sí, sino la residencia permanente previa. Justo ahí es donde actúa Londres. Tras una consulta con más de 200.000 respuestas, rige el principio de que el settlement hay que ganárselo y ya no se obtiene solo con el paso del tiempo. El punto de partida para la residencia permanente sube de cinco a diez años. Quien contribuya de forma duradera a la economía y la sociedad británicas debe llegar antes; quien infrinja la ley o las normas de inmigración, más tarde o nunca.

Antes de aplicarlo, el Gobierno quiere publicar más directrices técnicas y una evaluación de impacto completa. Para quienes ya viven en el país prevé una protección transitoria, por ejemplo para el personal de cuidados y determinados trabajadores de la sanidad y la educación. Qué está decidido y qué sigue abierto lo explica el artículo sobre el Earned Settlement (en alemán).

Para ti esto significa: si hoy te mudas al Reino Unido con un visado, ya no cuentes con cinco años hasta la residencia permanente sino más bien con diez, más el año hasta la naturalización. En cambio, si ya tienes el Settled Status o el ILR, estás en primera fila y no deberías dejar para más adelante la solicitud del pasaporte.

Cubrir la espera

Diez años es mucho tiempo para vivir con un solo pasaporte y un estatus de residencia que una administración puede darte y quitarte. Por eso la naturalización y la ciudadanía por inversión no son excluyentes. La naturalización en el Reino Unido no exige inversión, solo tasas y tiempo, y al final es la vía más sólida. Un pasaporte de un programa de inversión recogido en la ley te compra el tiempo hasta entonces y llega en pocos meses en lugar de en una década. Por qué las dos cosas juntas tienen más sentido lo explica el artículo CBI y naturalización. Qué programas existen y en qué se diferencian lo encontrarás en el resumen de los programas y en la comparativa.

Lo que te aporta el pasaporte británico como segundo pasaporte

Para un alemán, el pasaporte británico no es una cuestión de viajar sin visado a más países, porque con el alemán ya estás más que cubierto. Su valor está en otra parte.

Un derecho de residencia que no caduca. Con el pasaporte, el Reino Unido es tu casa, por mucho tiempo que vivas en el extranjero. Ningún estatus vence, ninguna regla de ausencia se aplica y ninguna reforma del sistema de settlement te afecta ya.

Un segundo Estado que te protege. Dos nacionalidades significan dos embajadas, dos consulados y dos Estados que se sienten responsables de ti. Si pierdes el pasaporte alemán en el extranjero, te lo roban o caduca, sigues viajando con el británico con total legalidad.

Un pasaporte para tus hijos. Los británicos naturalizados transmiten la nacionalidad a los hijos nacidos en el extranjero. Un pasaporte que obtienes hoy tiene efecto también en la generación siguiente.

Libertad fuera de la UE. El Reino Unido ya no es miembro de la UE. Si repartes de forma deliberada tu vida, tu empresa o tu patrimonio entre dos ordenamientos jurídicos, con el pasaporte británico tienes un pie firme fuera de Bruselas.

Por cierto, si eres irlandés o puedes llegar a serlo, para la naturalización británica no necesitas residencia permanente: a los ciudadanos irlandeses les bastan cinco años en el país, y el Home Office también les exime de acreditar el inglés al naturalizarse. Cómo conseguir el pasaporte irlandés lo explica el artículo Irlanda: naturalización y pasaporte irlandés.

Tu camino hacia el pasaporte británico, paso a paso

1. Aclarar tu estatus. ¿Tienes Settled Status, Pre-Settled Status, un visado o ya el Indefinite Leave to Remain? De ello depende si puedes solicitarlo en meses o en años.
2. Contar los días de viaje. Haz una lista de todos tus viajes al extranjero de los últimos cinco años y comprueba los límites de 450 y 90 días. Presta atención a la fecha de referencia, exactamente cinco años antes de la solicitud.
3. Resolver el inglés y el Life in the UK Test. Puedes reunir ambas pruebas mucho antes de la solicitud, y un certificado de inglés aceptado en la solicitud del ILR sigue valiendo.
4. Solicitar en línea. Lo mejor es presentar la solicitud en línea, porque así se considera recibida el mismo día. Subes los documentos o los escanean en tu cita biométrica. Por correo también se puede, pero tarda más.
5. Ceremonia y pasaporte. Tras la aprobación, la ceremonia llega en un plazo de tres meses, y después solicitas el pasaporte británico.
6. Cubrir el tiempo hasta entonces. Si aún te quedan años por delante, piensa en paralelo en un segundo pasaporte que funcione de inmediato.

La naturalización en el Reino Unido no es un regalo, pero sí un camino claro y planificable. Si conoces los plazos, tienes tus viajes bajo control y cubres la espera, al final tendrás en la mano dos pasaportes sólidos.

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