España: la nacionalidad para descendientes de exiliados y sefardíes

Un pasaporte es un derecho, no un favor. Quien lo recibe por su origen no compra nada ni pide nada: hace constar lo que le corresponde a su familia. Qué países abren este camino y hasta dónde se remontan en el pasado lo explica el panorama general de la nacionalidad por ascendencia. España es ahí un caso especial, porque además del derecho de sangre ordinario aprobó dos leyes de reparación, ambas con fecha de caducidad.

Nacionalidad española por ascendencia: qué vías están abiertas hoy

Antes de pedir un solo certificado, encaja tu historia familiar en una de las vías. La pregunta es siempre la misma: ¿quién de tu línea era originariamente español, dónde nació y perdió más tarde la nacionalidad española?

Dos de las cinco vías pasan por la residencia en España: tienes que haber vivido allí de forma legal, continuada e inmediatamente anterior a la solicitud. La opción del artículo 20 y la excepción para sefardíes no la exigen. Si no tienes ninguna de estas raíces, te queda la vía ordinaria que describe España: nacionalidad por residencia para alemanes.

Nietos de exiliados: la Ley de Memoria Democrática

Con el final de la Guerra Civil, muchos españoles partieron al exilio. Muchos no volvieron nunca, adoptaron otra nacionalidad y perdieron la española. Sus hijos y nietos crecieron en Francia, México, Argentina o Alemania, a menudo sin pasaporte español y a veces sin saber siquiera que tenían derecho a él.

La Ley 20/2022 de Memoria Democrática entró en vigor el 21 de octubre de 2022. Su disposición adicional octava concedió un derecho de opción a tres grupos:

1. Hijos y nietos de exiliados: personas nacidas fuera de España cuyo padre, madre, abuelo o abuela hubiera sido originariamente español y hubiera perdido o renunciado a la nacionalidad española como consecuencia del exilio por razones políticas, ideológicas o de creencia, o por su orientación o identidad sexual.
2. Hijos de españolas que perdieron su nacionalidad al casarse: los hijos nacidos en el exterior de mujeres españolas que perdieron la nacionalidad española por casarse con un extranjero antes de la entrada en vigor de la Constitución de 1978.
3. Hijos mayores de edad de los nuevos españoles: los hijos adultos de quienes obtuvieron la nacionalidad española de origen por opción en virtud de esta ley o de la disposición adicional séptima de la Ley 52/2007.

El plazo ha vencido

La declaración debía presentarse en el plazo de dos años desde la entrada en vigor, y el Consejo de Ministros podía prorrogarlo un año. La prórroga llegó. Las representaciones españolas recibieron las últimas declaraciones el 22 de octubre de 2025; la embajada en Budapest, por ejemplo, abrió expresamente por la tarde el último día, incluso sin cita.

Para ti significa esto: si presentaste tu declaración a tiempo, tu expediente sigue su curso y lo importante es atender los requerimientos de documentación con rapidez y por completo. Si se te pasó el plazo, la vía de esta norma está cerrada. Tu derecho a través de tus abuelos no lo está necesariamente, porque el Código Civil tiene sus propias vías para la misma familia.

Sefardíes: lo que queda de la ley de 2015

Los sefardíes son los descendientes de los judíos que vivieron en la península ibérica hasta 1492. Los edictos de expulsión les dejaron elegir entre el bautismo y el exilio, y muchos se fueron. Sus comunidades renacieron en el norte de África, en los Balcanes y en el resto del Imperio otomano. Muchos conservaron durante siglos el ladino o la haketía, la lengua de sus antepasados.

La Ley 12/2015 reconoció esta historia como circunstancia excepcional a efectos del Código Civil y abrió a los sefardíes originarios de España la nacionalidad por carta de naturaleza, sin residencia en España. Había que acreditar dos cosas:

• El origen sefardí, por ejemplo con un certificado de la Federación de Comunidades Judías de España, de una comunidad judía o de una autoridad rabínica reconocida, con el ladino o la haketía como lengua familiar, con una ketubá según la tradición castellana o con un informe sobre los apellidos.
• La especial vinculación con España, entre otras cosas mediante conocimientos de la historia y la cultura españolas, familias incluidas en las listas de protección de España o la colaboración con instituciones españolas o sefardíes. Los mayores de edad tenían que aprobar además el DELE A2 y la prueba sobre la Constitución y la sociedad.

La solicitud se tramitaba ante notario y resolvía la Dirección General de los Registros y del Notariado. La tasa era de 100 euros por solicitud.

El plazo y la excepción

La ley entró en vigor el 1 de octubre de 2015 y daba tres años para solicitar, prorrogables un año. Como muy tarde el 1 de octubre de 2019, la ventana se cerró. Pero la ley dejó a propósito una puerta abierta: quien acredite circunstancias excepcionales o razones humanitarias y cumpla los demás requisitos puede solicitar por el mismo procedimiento incluso después del plazo. Estas solicitudes las resuelve el Consejo de Ministros. No es una vía para muchos, sino un caso individual que hay que fundamentar bien.

Para el resto de sefardíes queda la residencia en España, que para ellos es especialmente corta.

Hijo de un español nacido en España: la opción sin límite de edad

Para muchas familias en Alemania esta es la vía más importante, y no tiene plazo. Piensa en las familias que llegaron de España a Alemania en los años sesenta y setenta. Algunos padres y madres se hicieron después alemanes y perdieron así la nacionalidad española, y sus hijos nacidos en Alemania crecieron solo con el pasaporte alemán.

El artículo 20.1.b) del Código Civil da un derecho de opción a toda persona cuyo padre o madre hubiera sido originariamente español y nacido en España. Normalmente un derecho de opción caduca a los 20 años. Para este caso concreto, sin embargo, el artículo 20.3 establece expresamente: sin límite de edad. Que tengas 25 o 60 años da igual.

Comprueba primero si no eres ya español

Antes de optar, hazte una pregunta más sencilla: ¿tu padre o tu madre seguía siendo español el día en que naciste? Entonces eres español de origen según el artículo 17.1.a) del Código Civil y no necesitas la opción, sino la inscripción en el Registro Civil español.

Eso sí, dos normas pueden haber puesto fin de nuevo a esa nacionalidad:

• Artículo 24.1: el mayor de edad que reside en el extranjero y adquiere voluntariamente otra nacionalidad, o utiliza exclusivamente la nacionalidad extranjera que ya tenía de niño, pierde la española a los tres años si no declara dentro de ese plazo su voluntad de conservarla.
• Artículo 24.3: quien nació y reside en el extranjero, como hijo de padres españoles también nacidos en el extranjero, y tiene además la nacionalidad de su país de residencia, pierde la española si no declara su voluntad de conservarla en los tres años siguientes a la mayoría de edad.

Si ha ocurrido, está el artículo 26: la recuperación. Normalmente exige residencia legal en España, pero ese requisito expresamente no se aplica a los emigrantes ni a los hijos de emigrantes. Declaras ante el Registro Civil competente tu voluntad de recuperar la nacionalidad y haces inscribir la recuperación.

Un año en España: la vía corta para hijos y nietos

Si ninguna de estas vías te sirve, aun así puedes llegar rápido. El artículo 22.2.f) del Código Civil se conforma con un año de residencia para toda persona nacida fuera de España cuyo padre, madre, abuelo o abuela hubiera sido originariamente español. El motivo de la pérdida no importa aquí; no tienes que acreditar ningún exilio.

Justo aquí está la respuesta para todos los que se quedaron fuera del plazo de la Ley de Memoria Democrática: el abuelo que te habría dado el pasaporte por declaración hoy te acorta la nacionalidad por residencia de diez años a uno.

Las condiciones están bien definidas:

1. Residencia legal y continuada en España, inmediatamente anterior a la solicitud. Un año en el que de verdad vives allí, no un año con un piso de vacaciones.
2. Buena conducta cívica y suficiente grado de integración, acreditados en el procedimiento.
3. DELE A2 y CCSE: el reglamento de la nacionalidad por residencia exige las dos pruebas del Instituto Cervantes; el CCSE evalúa en un 60 % la Constitución y la organización del Estado y en un 40 % la cultura, la historia y la sociedad.
4. La resolución corresponde al Ministerio de Justicia; el reglamento prevé para ello un año desde la entrada de la solicitud.

Cómo empadronarte en España siendo alemán y qué papeles necesitas lo explica la página entrada, visado y residencia en España. Planifica ese año también desde el punto de vista fiscal, porque un año de residencia es más que unas vacaciones largas. La visión de conjunto está en vivir y tributar en España.

Dos años de residencia para sefardíes

Para los sefardíes, la nacionalidad por residencia no está sujeta a ningún plazo. El artículo 22.1 del Código Civil los menciona expresamente junto a los nacionales de origen de países iberoamericanos, Andorra, Filipinas, Guinea Ecuatorial y Portugal: les bastan dos años de residencia legal y continuada en lugar de diez.

El resto de condiciones son las de la vía de un año: buena conducta, integración, DELE A2 y CCSE. También aquí acreditas que eres sefardí; los medios de prueba que enumera la ley de 2015 muestran en qué se fijan las autoridades españolas. Y según el artículo 23 del Código Civil, los sefardíes originarios de España no tienen que renunciar a su nacionalidad anterior, una ventaja que la vía ordinaria no ofrece.

¿Puedes conservar tu pasaporte alemán?

Por el lado alemán, la situación nunca ha sido tan buena. Desde el 27 de junio de 2024, adquirir una nacionalidad extranjera a petición propia ya no supone perder la alemana. Ya no necesitas el permiso de conservación (Beibehaltungsgenehmigung). Los detalles están en el artículo sobre la doble nacionalidad para alemanes.

Por el lado español, hay un punto que debes conocer antes de solicitar. En la adquisición por opción, carta de naturaleza o residencia, el artículo 23 del Código Civil exige tres cosas: jurar o prometer fidelidad al Rey y obediencia a la Constitución y a las leyes, declarar que se renuncia a la nacionalidad anterior y la inscripción en el Registro Civil. Quedan exentos de la renuncia los naturales de los países mencionados en el artículo 24 y los sefardíes originarios de España. Alemania no figura en esa lista.

Lo que esa declaración significa para tu pasaporte alemán lo regula el propio derecho alemán. Según el artículo 26 de la Ley de Nacionalidad alemana (StAG), un alemán renuncia a su nacionalidad mediante una declaración escrita que debe autorizar la autoridad alemana de nacionalidad competente, y la pérdida solo se produce con la entrega del documento de renuncia. Haz que revisen este punto para tu caso antes de firmar.

Hay dos vías que el artículo 23 no toca en absoluto: quien ya es español de origen según el artículo 17 no adquiere nada, solo se inscribe. Y la recuperación del artículo 26 no aparece en la enumeración del artículo 23.

Qué documentos necesitas para la vía española

Todas estas vías se sostienen o caen con una prueba: que tu antepasado era originariamente español y, en la opción del artículo 20.1.b), también que nació en España. A eso se suma la cadena completa desde él hasta ti.

• Tu antepasado: certificado de nacimiento español del Registro Civil o, para generaciones más antiguas, la partida de bautismo de la parroquia. Además, cualquier papel que muestre su nacionalidad: un pasaporte español antiguo, la inscripción consular, documentos militares.
• La pérdida: la carta de naturalización del otro país, el certificado de matrimonio en el caso de mujeres que se casaron con un extranjero antes de 1978, o pruebas del exilio.
• La cadena: certificados de nacimiento de cada generación hasta ti y certificados de matrimonio en cada cambio de apellido.
• Para sefardíes: certificados de la comunidad o de la autoridad rabínica, pruebas relativas al ladino o la haketía, los apellidos y la historia familiar.

Para los certificados de nacimiento extranjeros, la Ley 12/2015 exigía expresamente legalización o apostilla y, cuando fuera necesario, traducción jurada al español. Cuenta con ese mismo estándar en todas las vías. Dónde encontrar los documentos alemanes, franceses o latinoamericanos de tus antepasados y qué entregan los archivos lo cuenta el artículo genealogía para el pasaporte.

España, Austria y la cuestión del plan B

España y Austria han aprobado leyes para los descendientes de perseguidos, pero con una gran diferencia: para la declaración del artículo 58c, la vía para descendientes de perseguidos por el nacionalsocialismo, Austria no fija ningún plazo ni exige renunciar a la nacionalidad anterior; España ha vuelto a cerrar sus dos ventanas de reparación. Si tienes antepasados judíos o perseguidos políticos en varios países, comprueba primero qué país mantiene hoy la puerta abierta. Más información en nacionalidad austriaca para descendientes de perseguidos.

Un pasaporte español es un pasaporte de la Unión Europea, y no termina contigo. Según el artículo 17 del Código Civil, tus hijos son españoles de origen si tú eres español cuando nacen. Para que la cadena se mantenga, cada generación que vive en el extranjero tiene que vigilar los plazos de declaración del artículo 24; cómo transmitir bien una nacionalidad lo muestra transmitir la nacionalidad a tus hijos. Lo que un segundo pasaporte aporta a tus hijos está en la página Familia.

¿Y si la vía española te pide un año en España que no puedes vivir de inmediato, o falta un documento que primero tiene que encontrar un archivo? Entonces vale lo que vale para toda nacionalidad por residencia: el camino libre es al final el mejor, pero requiere tiempo. Una ciudadanía por inversión te compra ese tiempo. Las dos cosas pueden avanzar en paralelo, como muestra el artículo CBI y naturalización. Qué programas te dan hoy un segundo pasaporte en pocos meses lo ves en el resumen de programas y en la comparativa.

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