EUA: de titular de green card a cidadão americano

Poucos passaportes parecem tão ao alcance de um alemão, e ao mesmo tempo são tão mal compreendidos, quanto o americano. Muita gente acha que dá para comprá-lo, consegui-lo pelo casamento ou pedi-lo depois de alguns anos com visto. A verdade é mais simples: existe um único caminho amplo, e ele passa pelo green card. Onde os EUA ficam em comparação com outros países mostra o panorama Naturalização no exterior. Para os EUA em si, vale uma regra: quem tem o green card já deixou para trás a parte mais difícil.

Como conseguir a cidadania americana?

Existem três caminhos até o passaporte americano: nascer nos EUA, descender de pais americanos e a naturalização. Para a maioria dos alemães que não nasceram nos Estados Unidos e não têm pai ou mãe americanos, resta a naturalização.

O que importa é a diferença entre green card e cidadania. O green card faz de você um Lawful Permanent Resident: você pode morar e trabalhar nos EUA de forma permanente, mas sob condições. A cidadania, por outro lado, é um direito que ninguém tira de você porque passou tempo demais no exterior. Essa é a essência de todo segundo passaporte: um visto é uma autorização, um passaporte é um direito. Os demais motivos para ter um segundo passaporte estão em Por que um segundo passaporte.

O primeiro passo: o green card

Sem green card, não há naturalização pelos caminhos comuns. Os dois caminhos padrão, o geral e o do casamento, exigem que você tenha sido admitido legalmente como residente permanente. Anos com um visto temporário, por exemplo como investidor com E-2 ou como executivo com L-1, não contam para a naturalização. O relógio só começa a correr no dia em que você se torna residente permanente.

O USCIS organiza os caminhos até o green card em grupos. Para alemães, estes são os que mais contam:

• Família: parentes próximos de cidadãos americanos, entre eles cônjuges, além de outras categorias familiares.
• Trabalho e trajetória: da primeira à terceira categoria de preferência, ou seja, pessoas com habilidades extraordinárias e executivos de empresas internacionais, profissionais com pós-graduação, incluindo o National Interest Waiver, e trabalhadores qualificados.
• Investimento: os Immigrant Investors, que o USCIS inclui entre os caminhos ligados ao trabalho.
• Diversity Immigrant Visa Program: a loteria do green card.

Qual desses caminhos é realista para você como empreendedor ou profissional qualificado, do EB-1 ao EB-5, passando pelo National Interest Waiver, a US Kanzlei explica no artigo sobre o green card para empreendedores (em alemão).

Manter o green card

Quando o green card chega, começa a verdadeira disciplina. O USCIS dá uma referência aproximada: quem fica mais de um ano no exterior corre o risco de que a residência permanente seja considerada abandonada. Isso pode acontecer até em viagens mais curtas, se você deixar de tratar os EUA como seu lar permanente. Para ausências mais longas existe o reentry permit, que você pede antes de viajar; depois de mais de dois anos fora, porém, até ele já expirou.

É exatamente aqui que se vê por que a naturalização vale tanto. Enquanto você for titular de green card, sua vida nos EUA depende das suas datas de viagem. Como cidadão, não mais.

Requisitos para a naturalização nos EUA

O USCIS define para os dois caminhos padrão condições claras, que você precisa cumprir no momento do pedido:

Somam-se a isso, para os dois caminhos, as mesmas condições de mérito: você precisa ler, escrever e falar inglês, ter conhecimentos básicos de história e educação cívica americanas, comprovar boa conduta moral e se comprometer com os princípios da Constituição. No fim, você presta o Oath of Allegiance, o juramento de lealdade.

A boa conduta moral, good moral character na lei, é avaliada para os cinco anos anteriores ao pedido, ou para os três anos anteriores no caminho do casamento. Tudo o que diz respeito à sua conduta nesse período precisa, portanto, estar na mesa antes de você enviar o pedido. O que o USCIS entende hoje por isso em detalhe, a US Kanzlei descreve no artigo sobre a avaliação da boa conduta moral (em alemão).

Cinco anos, 30 meses: como o USCIS conta o seu tempo

Os prazos parecem simples, mas é justamente aqui que estão as armadilhas. Dois relógios correm lado a lado, e os dois precisam fechar.

Residência contínua

O primeiro relógio é a residência contínua, em inglês continuous residence. Nem toda viagem a interrompe, mas as longas, sim. O USCIS Policy Manual distingue dois casos:

1. Ausência de mais de seis meses, mas menos de um ano: presume-se que a residência foi interrompida. Você pode afastar essa presunção, por exemplo mostrando que manteve seu emprego nos EUA e não trabalhou no exterior, que sua família mais próxima ficou no país e que sua casa nos EUA continuou à sua disposição.
2. Ausência de um ano ou mais: a residência é interrompida automaticamente. Sem um formulário N-470 aprovado, o USCIS precisa negar o pedido, e o seu prazo recomeça do zero.

Há uma exceção para certos titulares de green card que trabalham no exterior para o governo americano, para empresas americanas, organizações internacionais ou comunidades religiosas. Quem faz parte desse grupo protege a residência com o formulário N-470. Condição: antes, você esteve nos EUA como titular de green card por pelo menos um ano sem interrupção, e faz o pedido antes de completar um ano seguido no exterior.

Presença física

O segundo relógio é a presença física, a physical presence. No caminho geral, você precisa ter estado de fato nos EUA por pelo menos 30 meses nos cinco anos anteriores ao pedido, ou seja, pelo menos metade do tempo. No caminho do casamento, são 18 meses em três anos.

Quem viaja muito pode, portanto, cumprir o primeiro relógio e falhar no segundo: muitas viagens de quatro ou cinco meses não interrompem a residência, mas rapidamente somam mais da metade do tempo. Por isso, desde o primeiro dia com green card, mantenha um registro de viagens com todas as datas de entrada e saída. Como outros países contam o tempo de residência mostra o panorama Naturalização no exterior.

Pedir antes

A lei prevê um pequeno alívio: pelo 8 U.S.C. 1445(a), você pode fazer o pedido até três meses antes do dia em que cumpre o prazo de residência. Os demais requisitos, ainda assim, precisam estar cumpridos nesse momento.

Pedir a cidadania americana: N-400, entrevista e juramento

O pedido de naturalização se chama Form N-400, Application for Naturalization. O processo é igual para todos:

1. Conferir os prazos: comprovar os anos de green card, a residência e a presença com o registro de viagens.
2. Fazer o pedido: enviar o formulário N-400 on-line ou em papel e pagar a taxa.
3. Biometria: em regra, você fornece impressões digitais e foto em um agendamento, a não ser que o USCIS dispense.
4. Entrevista: um oficial do USCIS revisa o seu pedido com você, em inglês. No mesmo agendamento, você faz o teste de inglês e o de educação cívica.
5. Cerimônia e juramento: você só se torna cidadão americano ao prestar o Oath of Allegiance em uma cerimônia de naturalização. Às vezes isso é possível no próprio dia da entrevista; caso contrário, a convocação chega pelo correio com o formulário N-445.
6. Pedir o passaporte: depois do juramento, você recebe o Certificate of Naturalization e, no kit de boas-vindas, um formulário de pedido do passaporte americano.

Os detalhes sobre o formulário, os documentos e a entrevista estão no artigo da US Kanzlei sobre como se tornar cidadão americano (em alemão). O USCIS recomenda reservar tempo suficiente para o passaporte entre a cerimônia e a sua próxima viagem planejada.

Teste de cidadania americana: inglês e 128 perguntas

O teste tem duas partes, e as duas acontecem na entrevista.

Inglês: o oficial avalia o seu inglês falado na conversa sobre o pedido. Além disso, você lê corretamente uma de três frases e escreve corretamente uma de três. Para alemães com o inglês da escola, raramente é um obstáculo.

Educação cívica: para pedidos feitos a partir de 20 de outubro de 2025, vale o teste de 2025. Ele é oral: o oficial faz 20 perguntas de uma lista pública de 128 sobre história, Constituição e organização do Estado. Com 12 respostas certas, você passa; com 9 erradas, é reprovado. Quem fez o pedido antes ainda faz o teste de 2008.

Você tem duas tentativas. Se for reprovado em uma parte na primeira entrevista, é avaliado de novo nessa parte 60-90 dias depois. Como o USCIS publica a lista de perguntas com as respostas, você pode estudar de forma direcionada. Como são os testes do Canadá, do Reino Unido, da Suíça e da Espanha em comparação mostra Idioma, teste, juramento.

Quanto custa a naturalização nos EUA?

A taxa oficial é modesta, considerando o que você recebe em troca:

O verdadeiro preço da cidadania americana não está em nenhuma tabela de taxas. Ele está nos anos até o green card e nos cinco anos seguintes, em que você planeja suas viagens e mantém sua residência.

Comprar a cidadania americana: é possível?

Poucas perguntas aparecem com tanta frequência, e a resposta é clara: não. O direito americano não conhece cidadania por investimento. Mesmo os caminhos para investidores que o USCIS lista entre as categorias de green card terminam no green card. Depois, valem para investidores os mesmos cinco anos, os mesmos 30 meses e o mesmo teste que para todos os outros.

O dinheiro pode acelerar o primeiro passo, mas não o segundo. O que o Gold Card e o EB-5 realmente oferecem, e quanto tempo o caminho leva com eles, mostra o artigo Comprar o passaporte americano? Gold Card, EB-5 e o caminho realista.

Quem procura um passaporte por investimento o encontra em outro lugar, e em meses em vez de anos. Serra Leoa, por exemplo, emite o passaporte em regra 90-120 dias após o pedido completo; todos os detalhes estão em Serra Leoa. Os demais programas abertos, com números e prazos, estão em programas e na comparação direta.

Dupla cidadania: virar americano e continuar alemão

No juramento de lealdade, você renuncia a toda fidelidade a qualquer Estado estrangeiro do qual tenha sido cidadão até então. Isso soa como o fim do passaporte alemão. Pelo direito alemão, não é mais.

Desde 27 de junho de 2024, adquirir uma nacionalidade estrangeira a pedido próprio não leva mais à perda da alemã. A antiga autorização de manutenção (Beibehaltungsgenehmigung) foi abolida. Quem hoje se naturaliza nos EUA continua alemão e tem nas mãos dois dos passaportes mais importantes do mundo.

A reforma tem uma limitação: ela não é retroativa. Quem se tornou americano antes de 27 de junho de 2024 sem autorização de manutenção perdeu a cidadania alemã pela lei antiga. Segundo o Ministério Federal das Relações Exteriores da Alemanha (Auswärtiges Amt), essa pessoa pode, conforme o caso, readquiri-la por naturalização nas condições do § 13 da Lei de Nacionalidade (Staatsangehörigkeitsgesetz, StAG).

Com qual passaporte você entra nos EUA tendo dupla cidadania, e o que duas nacionalidades significam para viagens, impostos, serviço militar e filhos, está explicado em detalhe em Dupla cidadania alemã e americana.

Vantagens e desvantagens da cidadania americana

A naturalização muda mais do que um documento. Ela muda o que é seu por direito e o que você deve.

A maior vantagem: o direito de ficar

Como titular de green card, você vive com uma autorização. Como cidadão, você tem um direito. Você pode passar um ano na Alemanha, cuidar dos seus pais, trabalhar no exterior e ainda assim voltar a qualquer momento, sem que um oficial questione o seu status.

Filhos: o passaporte para a próxima geração

Quem se naturaliza leva os filhos junto. Pelo 8 U.S.C. 1431, um filho nascido fora dos EUA se torna automaticamente cidadão americano se um dos pais for cidadão americano, o filho tiver menos de 18 anos e morar nos EUA com green card sob a guarda legal e física desse pai ou mãe. Não é preciso um formulário N-400 próprio. O que vale para filhos nascidos nos EUA está em Filho nascido nos EUA. Como planejar os passaportes da família inteira mostra a página Família.

A desvantagem que todos deveriam conhecer: impostos

Os EUA tributam seus cidadãos pela renda mundial, não importa onde morem. O Internal Revenue Service diz isso com clareza: cidadãos e residentes americanos no exterior estão sujeitos ao imposto sobre a renda mundial de todas as fontes. Há alívio pela Foreign Earned Income Exclusion e pelo Foreign Tax Credit, mas só se você entregar uma declaração de imposto americana.

Enquanto você morar nos EUA, a naturalização muda pouco nisso, porque os residentes também pagam imposto sobre a renda mundial. A diferença aparece quando você deixa os EUA de novo: como cidadão, você leva a obrigação tributária americana para onde quer que se mude. O que quem tem dupla cidadania deve todo ano ao IRS e ao fisco alemão, a US Kanzlei explica no artigo sobre os impostos da dupla cidadania (em alemão). Como residência e nacionalidade se relacionam do ponto de vista fiscal mostra a página Impostos.

Proteger os anos até o passaporte americano

Faça as contas com honestidade: até o green card costumam passar anos, e depois vêm pelo menos mais cinco, na melhor das hipóteses três com cônjuge americano. Nesse período, o seu plano depende de condições que você não controla totalmente: categorias, listas de espera, dias de viagem e a questão de se a sua vida nos próximos anos vai mesmo acontecer nos Estados Unidos.

Por isso vale a pena não escolher, mas combinar. A naturalização é o caminho mais barato e, no fim, o mais forte, mas exige tempo e residência de verdade. Uma cidadania por investimento compra exatamente esse tempo para você: um segundo direito em meses, independentemente de como avance o seu caminho nos EUA. Por que os dois caminhos andam juntos explica CBI e naturalização.

Assim nasce um plano em duas etapas. Hoje, um segundo passaporte que dá a você liberdade de movimento e segurança caso o green card balance ou a vida leve você de volta à Europa por um tempo. Amanhã, o passaporte americano, quando os anos estiverem cumpridos. E o alemão continua na sua gaveta nas duas etapas.

Perguntas frequentes